테슬라 中사업 매각설…머스크 "가짜뉴스" 즉각 반박

전기차 기업 테슬라가 항공우주 기업 스페이스X와의 합병 가능성을 염두에 두고 중국 사업부 매각을 검토하고 있다는 외신의 보도가 나오자, 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)가 즉각 "터무니없는 가짜 뉴스"라며 부인하고 나섰다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 30일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 일부 테슬라 임원이 회사 합병 가능성에 대비해 중국 사업 분리를 준비하라는 지시를 받았고, 테슬라 자문단은 분사와 매각, 사업 철수 등 다양한 사업 분리 방안을 논의했다고 보도했다. 테슬라는 현재 중국 상하이에서 대규모 공장 2곳을 운영하고 있는데, 상하이 공장에서 생산하는 수출 물량을 담당할 별도의 판매 법인을 신설하는 방안도 논의된 것으로 한 관계자는 전했다.

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이런 움직임의 배경에는 일론 머스크 테슬라·스페이스X 최고경영자(CEO)의 사전 대비가 있다고 WSJ은 전했다. 머스크는 미국과 중국 간 지정학적 긴장을 고려해 테슬라의 중국 사업을 미국 사업에서 쉽게 분리할 수 있도록 미리 설계해뒀는데, 양국 간 갈등이 불거지더라도 최소한 미국 사업의 생존은 보장하려는 의도라는 설명이다. 다만 테슬라가 중국 사업을 얼마나 빠르게 분사하거나 매각할 수 있을지는 불분명하며 계획이 바뀔 가능성도 있다고 소식통들은 덧붙였다.

이에 대해 머스크 CEO는 강하게 부인했다. 그는 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정에 "한 번도 논의된 적조차 없다"며 "터무니없는 가짜 뉴스"라고 반박했다.

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두 회사의 합병설은 시장에서 꾸준히 제기돼온 이슈다. 최근 상장한 스페이스X와 테슬라의 합병설이 계속 나오는 가운데, 머스크도 최근 몇 달간 인공지능(AI) 프로젝트를 중심으로 두 회사를 재편하면서 시너지 가능성을 강조해왔다.

WSJ은 테슬라가 중국 사업 매각을 검토하는 배경에 미국의 주요 국방 수주업체로서 스페이스X가 지닌 독특한 지위가 있다고 설명했다. 전기차 공장을 포함한 테슬라의 중국 사업을 분리하면, 미국 정부와의 거래로 상당한 규제를 받는 스페이스X가 겪을 수 있는 이해충돌 문제를 해결할 수 있다는 것이다. 스페이스X와 테슬라가 실제로 합병할 경우 중국 당국의 엄격한 심사를 받을 가능성이 크다는 관측도 나온다. 미국 국방 수주업체가 중국 내 테슬라 공장을 통제하게 되면 공장의 노하우와 공급망이 미국 군사용으로 활용될 수 있기 때문이다. 소식통들에 따르면 중국 당국은 두 회사가 합병할 경우 중국 내 테슬라 차주 약 200만명의 데이터가 미국 국방 기업의 손에 들어갈 수 있다는 점을 우려하고 있다.

한편 테슬라에게 중국은 미국에 이어 두 번째로 큰 시장으로, 올해 상반기 기준 매출의 약 18%를 차지했다.

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