한화그룹이 오는 2040년까지 우주항공과 인공지능(AI) 산업에 총 55조 원을 투자하며 영남권을 중심으로 우리나라 우주 항공 산업 생태계를 조성해 지역 균형 발전에 이바지하기로 했다.
김동관 한화그룹 부회장은 3일 경남 진주에서 진행된 영남권 첨단 산업 발전 비전 국민 보고회에서 AI 우주 강국 중장기 청사진을 제시했다. 핵심은 영남권 중심의 대한민국 우주 항공 생태계 조성과 우주 주권 확보, 자주 국방을 위한 창원 AI 데이터센터 구축 등 크게 세 가지였다.
한화는 지역 인재 양성, 협력사 기술 경쟁력 강화, 스타트업과 연구기관의 동반 성장이 축이 되는 우주 항공 생태계 조성을 위해 55조 원을 들이기로 했다. 지역 인재 양성을 위해 부산대, 창원대 등 지역 대학과의 산학 과제 수행, 장학생 선발, 재직자 재교육 등을 이미 하고 있으며 앞으로 학부 계약학과 설치와 계약정원제 대학원 운영 등으로 협력을 확대할 계획이다. 지역 협력사와의 상생 프로그램도 적극적으로 진행할 방침이다. 또 정책 금융 등을 통해 협력사에 저리 시설 자금을 지원하고 자동화와 원격화 등으로 안전 관리와 생산 시설 고도화 등을 지원한다는 구상이다.
김 부회장은 “지역 인재가 지역에서 배우고, 지역 기업이 세계에 도전하고, 지역 생태계가 우리나라의 미래를 담보하는 선순환 구조가 한화가 꿈꾸는 산업 생태계"라고 강조했다.
한화는 우주 주권 확보를 위해 독자 발사체와 위성 기반의 통합 인프라도 깔겠다는 목표다. 궁극적으로는 우주에서 수집한 정보를 AI가 분석해 우리 군의 작전과 임무 수행으로 이어지는 인프라를 갖추는 것이다. 우주 인프라에는 그룹 계열사인 한화에어로스페이스가 23조 원을, 한화시스템이 20조 원을 각각 투입할 예정이다.
한화가 추진하는 우주 인프라 사업은 고도 350km에서 지상과 해상의 정보를 얻는 관측 위성군, 400km 상공에 지어질 우주 AI 데이터센터, 고도 900km에 배치돼 영상과 같은 데이터를 실시간으로 전송해주는 저궤도 위성 통신망 등으로 구성된다.
특히 한화시스템은 2031년까지 실시간 탐지 연속성을 위해 합성개구레이다(SAR)위성 64기를 발사, 운영한다. 또 관측 위성이 쌓은 정보를 해석하는 우주 AI 데이터센터 건설도 맡는다. 정보를 우주 데이터센터와 지상으로 주고 받게 하는 역할을 저궤도 통신망이 한다. 여기서도 한화시스템은 192기 위성을 띄워 정보 이송 서비스를 제공하고 앞으로 위성 수명을 늘리고 북극 지역도 담당하기 위해 60기 넘는 위성을 더 쏜다. 위성들은 한화에어로스페이스가 제작한 발사체에 실려 발사된다.
우주 주권 확보에 관해 김 부회장은 "첫 단추는 독자 발사체”라며 “독자 발사체를 만들어 우리나라가 언제든 우주에 다다를 수 있는 역량을 확보하겠다”라고 약속했다. 미래 전장이 우주로 옮겨가는 가운데 해외에 의존하는 우주 산업을 국내로 옮기지 못하면 자주국방을 실현할 수 없다는 판단에 따라 김 부회장이 지시했다는 것이 한화의 설명이다.
김 부회장은 또 “세계 최고 수준의 태양광 발전과 우주 기술을 기반으로 대한민국의 AI 영토를 우주로 확장하는 데 앞장서겠다”라고 밝혔다.
이에 한화에어로스페이스와 한화시스템은 경남 창원에 우주와 지상, 해상과 공중에서의 정보를 통합해 활용할 수 있는 국방 AI 데이터센터를 구축한다. 10조 원 넘는 돈을 들여 위성이 정보를 모으고 AI가 분석해 육해공 전력을 하나로 연결하기 위해서다.
국방 AI 데이터센터는 올해 45㎿(메가와트) 규모부터 2032년까지 13㎿W까지 단계적으로 확장된다. 이후에는 외부에 의존하지 않고 독립적으로 관리할 수 있는 폐쇄형 고보안 데이터 센터로 거듭난다.
김 부회장은 국방 AI 데이터센터 건설안을 발표하면서 “한국은 하드웨어만 강한 나라를 넘어 세계 최고 수준의 국방 AI 기술을 보유한 나라가 될 수 있다”라고 진단했다.
한화는 실전 특화 국방 AI 모델 디펜스(Defense OS)도 연구 개발한다. 2040년까지 약 2조 원이 들어갈 디펜스 OS는 한반도에 특화된 서비스를 제공한다. 디펜스 OS 기술이 적용되면 K9 자주포부터 무인 수상정이나 잠수정, 자율형 드론과 무인기 등이 스스로 판단하고 적에 대응할 수 있는 지능형 무기로 진화하게 된다. 여기에 유·무인 복합 체계(MUM-T)와 대드론체계(C-UAS)가 더해지면 전력이 배가된다.
김 부회장은 “유·무인 복합 체계는 자주 국방뿐 아니라 우리나라가 세계적인 수준의 방산 강국 지위를 더욱 더 공고히 할 수 있는 든든한 버팀목이 될 것”이라고 기대했다.