20일(현지시간) '호르무즈 해협 재봉쇄' 선언으로 미국과 이란 간 종전 양해각서(MOU)가 이행 초기부터 시험대에 올랐지만, 양측은 오는 21일 스위스 실무회담 참석을 확인하며 일단 대화 국면을 이어가는 모습이다.
JD 밴스 미국 부통령은 이날 이란과의 협상을 위해 스위스로 출발하기 전 워싱턴DC 인근 앤드루스 합동기지에서 기자들과 만나 "이틀 정도 협상을 진행할 것"이라며 "핵 문제와 레바논 휴전 문제에서 진전을 이루기를 희망한다"고 말했다. 이스라엘이 양해각서 발효 이후에도 친(親)이란 무장세력 헤즈볼라를 겨냥해 레바논 공습을 이어가는 상황에 대해서는 "상황이 호전되고 있다"며 "이스라엘과 레바논 양국의 안전과 안정을 보장하기 위해 이 문제는 우리가 지속해서 관리해 나가야 할 사안"이라고 덧붙였다.
앞서 스티브 윗코프 중동특사와 도널드 트럼프 대통령 맏사위 재러드 쿠슈너 등 미국 대표단이 스위스에 먼저 도착한 데 이어 밴스 부통령도 이날 출국하면서 미국은 후속 협상에 역량을 집중하는 모양새다.
모하마드 바게르 갈리바프 이란 의회 의장이 이끄는 이란 협상 대표단도 이날 스위스에 도착했다고 스위스 외무부가 엑스를 통해 알렸다. 미국과 이란은 양해각서 체결 이후 핵 문제와 제재 해제 등을 논의할 첫 실무 협상을 스위스에서 열 예정이었으나, 레바논에서 이스라엘과 헤즈볼라 간 교전이 이어지며 일정이 한 차례 밀린 바 있다. 종전 협상 중재국인 파키스탄 외무부는 이날 성명에서 21일 스위스에서 양국의 대면 실무급 회담이 열린다고 확인했다.
이란군을 통합 지휘하는 하탐 알안비야 중앙군사본부는 이날 레바논 상황과 관련해 미국과 이스라엘이 MOU를 위반했다며 호르무즈 해협을 다시 봉쇄한다고 발표했다. 그럼에도 트럼프 행정부는 별다른 비판 없이 실제 선박 통항이 계속되고 있다는 점을 강조하며 상황 관리에 무게를 뒀다.
중동 지역 미군을 관할하는 미 중부사령부의 팀 호킨스 대변인(해군 대령)은 로이터 통신과 뉴욕타임스(NYT)에 "이란은 호르무즈 해협을 통제하고 있지 않다"며 "선박 통행은 계속되고 있다"고 밝혔다. 미 중부사령부는 엑스 계정을 통해 "미군은 이란과의 합의가 준수되고 이행되며 완전히 효력을 유지되도록 하기 위해 계속 현지에 주둔하며 경계를 유지하고 있다"고도 알렸다.
호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 고조되는 와중에도 미국과 이란 대표단이 잇달아 스위스로 향하면서, 양측이 당장 대화를 접거나 위기 국면으로 치닫지는 않을 것이라는 관측이 나온다. 다만 이란이 미국과 이스라엘의 MOU 위반을 주장하며 강경한 태도를 굽히지 않고 있고, 이스라엘의 레바논 내 군사행동을 둘러싼 불확실성도 남아 있어 협상 과정에서 돌발 변수가 불거질 가능성은 여전하다. 이날 이란 외무부는 이번 회담이 본협상의 시작이 아니라 양해각서 위반 상황을 점검하고 미국에 이행을 강력히 요구하는 데 목적이 있다고 선을 그었다. 이에 따라 이번 스위스 실무 회담은 양측이 MOU 위반 논란을 딛고 이란 핵·제재 완화를 둘러싼 본격적인 후속 협상으로 넘어갈 수 있을지를 가늠할 첫 시험대가 될 전망이다.
한편 트럼프 대통령은 트루스소셜에 "휴전 기간인 60일 동안 호르무즈 해협에서는 통행료가 없을 것이며, 60일이 만료된 뒤에도 통행료는 없을 것"이라고 적었다. 그는 "단, 합의가 최종 타결되지 않는다면 미국이 중동 국가들의 수호천사로서 제공한 서비스에 대한 대가로 과거·현재·미래에 걸쳐 발생한 비용을 보전받기 위한 목적으로 그것(통행료)이 미국에 의해, 미국을 위해 부과되는 경우는 예외"라고 덧붙여, 최종 합의 불발 시 미국이 호르무즈 해협 통행료를 부과할 가능성을 내비쳤다.
(사진=연합뉴스)