2026 북중미 월드컵 공동 개최국 멕시코가 조별리그 첫 경기에서 승리했지만, 핵심 수비수 세사르 몬테스의 퇴장으로 한국과의 2차전에 변수를 안게 됐다.
멕시코는 12일(한국시간) 멕시코시티 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과의 대회 조별리그 1차전에서 2-0으로 승리했다.
멕시코는 훌리안 키뇨네스와 라울 히메네스의 연속 골을 앞세워 승점 3을 확보했다. 미국, 캐나다와 함께 이번 대회를 공동 개최하는 멕시코는 대회 첫 경기에서 승리하며 A조 선두로 출발했다.
다만 경기 막판 나온 몬테스의 퇴장은 멕시코에 부담으로 남게 됐다. 선발 중앙 수비수로 출전한 몬테스는 후반 추가 시간 수비 과정에서 남아공의 쿨리소 무다우를 넘어뜨리는 파울을 범해 곧바로 레드카드를 받았다.
앞서 남아공 선수 2명이 퇴장당한 상황에서 멕시코는 수적 우위를 바탕으로 완승을 앞두고 있었다. 그러나 몬테스가 경기 종료 직전 퇴장당하면서 다음 경기 전력 운용에 차질이 생겼다.
195㎝ 장신 센터백인 몬테스는 스페인 프리메라리가에서 뛴 경험이 있는 수비수다. 제공권을 바탕으로 한 수비와 후방 빌드업 능력을 갖춘 선수로 평가받는다.
몬테스는 2017년부터 멕시코 국가대표로 A매치 70경기 가까이 출전했다. 현 대표팀에서는 간판 공격수 라울 히메네스 못지않게 비중이 큰 선수로 꼽힌다.
멕시코 대표팀 부주장인 몬테스는 이날 남아공전에서 요한 바스케스와 함께 포백의 중앙 수비수로 선발 출전했다. 벤치에서 경기를 시작한 주장 에드손 알바레스 대신 주장 완장도 차고 나섰다.
이후 후반 교체 투입된 알바레스에게 주장 완장을 넘긴 뒤에도 경기를 이어갔지만, 막판 퇴장으로 한국과의 조별리그 2차전에 출전할 수 없게 됐다.
한편 홍명보 감독이 이끄는 한국 대표팀은 이날 체코와 A조 1차전을 치른 뒤 오는 19일 멕시코 과달라하라 스타디움에서 멕시코와 2차전을 갖는다. 한국으로서는 조별리그에서 가장 까다로운 상대로 꼽히는 멕시코를 상대로 핵심 수비수의 결장이라는 변수를 안고 경기를 준비하게 됐다.
(사진 = 로이터, 연합뉴스)