미국 뉴욕의 Z세대 사이에서 일요일 미사가 열리는 성당이 '핫플레이스'가 되고 있다는 소식이 전해졌다.
최근 뉴욕 맨해튼의 주요 성당들이 일요일 미사를 드리려는 젊은 세대 청년들로 붐비고 있다고 미 일간 월스트리트저널(WSJ)이 3일(현지시간) 보도했다.
실제로 맨해튼 중심가의 세인트 패트릭 대성당 등에는 최근 몇 년 사이 젊은 신자들이 눈에 띄게 늘면서 일요일 저녁 미사는 빈자리를 찾기 힘들 정도다.
몇 년 전만 해도 텅 빈 자리가 많던 일요일 오후 6시 미사가 이제는 '만석'에 가까워 늦게 도착한 신자들은 접이식 의자에 앉거나 유리문 밖에서 미사를 지켜봐야 한다. 발코니 계단이나 벽에 기대 미사를 참관하는 이들도 많다.
미사 이후에는 성당 계단에서 연락처를 교환하고 저녁 약속을 잡는 모습도 눈에 띈다.
지난해 뉴욕으로 이사 온 앤서니 그로스(22)는 인근 피자가게에서 '피자 먹고 성당으로'(Pizza to Pews)라는 모임을 운영해 매주 100∼200명의 젊은이가 피자를 먹고 함께 성당으로 향하게 한다.
그로스는 "혼자 미사에 가고 싶어 하는 사람은 없다"며 "술집에 가서 400달러를 쓰는 것보다 훨씬 낫다"고 말했다.
젊은 여성들이 함께 걸으며 묵주기도를 하는 '홀리 걸 워크'(Holy Girl Walk)가 센트럴파크에서 열려 화제가 되기도 했다. 이는 사회관계망서비스(SNS) 챌린지인 '핫 걸 워크'(Hot Girl WAlk)를 패러디한 모임으로, 참가자가 최근 150명까지 늘었다.
미국 남성들 사이에서도 종교에 대한 관심이 실제로 높아졌다.
'종교가 삶에서 매우 중요하다'고 답한 18∼29세 미국 남성 비중은 2025년 기준 42%로, 2023년 28%에서 크게 늘어난 것으로 갤럽 여론조사에 나타났다. 다만 같은 연령대 여성은 같은 기간 약 30%에서 29%로 소폭 하락했다.
Z세대 신자의 미사 참석이 한 달에 약 두 번으로, 2020년의 두배 수준으로 늘었다고 신앙 동향 연구기관 바나그룹이 밝히기도 했다.
이 같은 변화는 코로나19 팬데믹 이후 고립감과 지정학적 긴장, 경제적 불확실성, 사회적 유대와 공동체에 대한 갈망 등이 배경으로 꼽힌다. 실제로 특히 일부 교구에서는 보수 청년 활동가 찰리 커크 살해를 비롯해 정치적 폭력 사건 이후 신자 수가 급증했다.
개종자도 늘어 올 부활절 세인트 조지프 성당에서만 작년의 두배인 약 90명이 정식 입교했다. 개종반 수강생도 평소의 3∼4배 수준이다.
이에 데이트까지 종교를 가진 사람들끼리 하려는 분위기다. 최근 출시된 가톨릭 매칭 플랫폼은 뉴욕에서 급성장 중이다.
세인트 조지프 성당의 니페이스 엔도르프 신부는 이런 현상이 단순히 외로움 때문은 아니라며 "직업이나 소비 이상의 가치, 삶의 방향을 찾고 있는 것"이라고 짚었다.
(사진=연합뉴스)
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