지난해 정부의 민생회복 소비쿠폰 지급 등 경기 보강책에도 불구하고 자영업자 수가 2년 연속 감소했다.
25일 국가데이터처 국가통계포털에 따르면 지난해 자영업자는 562만명으로 전년보다 3만8,000명 줄었다. 2024년(-3만2,000명)에 이어 2년 연속 감소세로, 이는 코로나19 사태 당시인 2020년 이후로 5년 만에 가장 큰 감소폭이다.
자영업자는 코로나19 확산기였던 2020년 7만5,000명 급감한 이후 2021년에도 1만8,000명 줄었다. 이후 엔데믹 전환과 함께 2022년 11만9,000명, 2023년 5만7,000명 늘며 회복 흐름을 보였으나 2024년 다시 감소로 돌아섰다.
누적된 고금리 부담과 인건비 상승, 내수 부진이 복합적으로 작용한 결과로 풀이된다. 소비쿠폰 지급으로 단기적인 수요 진작 효과는 있었지만, 자영업 구조 자체를 되돌리기에는 역부족이었다는 평가다.
연령대별로 보면 20·30대 감소가 두드러졌다. 지난해 15∼29세 자영업자는 15만4,000명으로 1년 새 3만3,000명 줄었다. 2023년(-2만2,000명), 2024년(-3,000명)에 이어 3년 연속 감소다.
30대 자영업자도 63만6,000명으로 3만6,000명 줄었다. 2023년(-1,000명), 2024년(-3만5,000명)에 이어 역시 3년째 감소세다.
15∼29세는 숙박·음식점업과 배달라이더 등이 포함된 운수창고업에서, 30대는 운수창고업과 도소매업에서 감소가 집중됐다. 내수 경기와 직접 맞닿아 있는 업종들이다.
40대와 50대 자영업자도 각각 3,000명, 3만4,000명 줄었다.
반면 60세 이상 자영업자는 216만5,000명으로 6만8,000명 늘었다. 2016년(4만5,000명 증가) 이후 10년 연속 증가세다. 증가 폭은 2022년 11만3,000명에서 2023년 7만5,000명, 2024년 2만3,000명으로 줄었다가 지난해 다시 확대됐다.
국세통계에서도 청년 창업 위축 흐름이 확인된다. 청년 창업자 수는 2021년 39만6,000명으로 정점을 찍은 뒤 2024년 약 35만명 수준으로 감소 추세다.
청년층의 창업 관심은 전통적인 서비스업에서 전자상거래업, 해외직구대행업, 미디어콘텐츠창작업 등 온라인 기반 업종으로 이동하고 있다. SNS 마켓과 광고대행업 등 플랫폼 중심 업종도 비중이 커졌다.
다만 디지털 기반 업종은 진입장벽이 낮고 유행 변화가 빨라 경쟁이 치열한 만큼, 자본력과 경험이 부족한 청년 사업자들이 경기 변동에 취약해 조기 폐업으로 이어졌을 가능성도 제기된다.
(사진=연합뉴스)