한국과학기술원(KAIST)에 최연소로 임용되어 화제를 모은 국내 석학이 미국 제재명단에 포함된 중국 대학으로 옮겨간 사실이 알려졌다.
지난해부터 국내 석학의 중국행이 이어지고 있어 대책이 필요하다는 지적이 나온다.
통신 및 신호처리 분야 석학으로 꼽히는 송익호 KAIST 전기및전자공학부 명예교수가 최근 중국 청두 전자과학기술대(UESTC) 기초 및 첨단과학연구소 교수로 부임했다.
송 교수는 1992년 서울대 전자공학 학부를 졸업하고 미국 펜실베이니아대 전기공학 박사 학위를 받았다. 1988년 28세로 KAIST 교수에 부임해 당시 최연소 임용 기록을 세웠다. 이후 37년간 KAIST 교수로 연구해 왔다.
한국과학기술한림원 정회원으로 활동했으며 국제전기전자공학회(IEEE) 석학회원을 지내는 등 여러 연구 업적을 쌓아왔다.
청두 전자과학기술대(UESTC)는 2012년 미국 상무부로부터 '수출규제 명단'(Entity list)에 오른 곳이다. 전자전 무기를 설계 소프트웨어와 전장 에뮬레이터 등 군사적 응용이 가능한 기술을 개발한다는 이유에서다.
송 교수는 이직과 관련한 언급을 거부했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다. 지난 2월 송 교수가 KAIST에서 정년퇴임한 만큼 정년 후 연구를 목적으로 이직한 것이라는 해석이 나온다.
KAIST에도 70세까지 강의나 연구를 이어갈 수 있는 '정년 후 교수' 제도가 있지만 연간 연구과제를 3억원 이상 수주해야 한다는 조건이 있다.
지난해부터 정년이 지난 석학들이 잇따라 중국으로 이동하는 사례가 이어지고 있다. 이기명 전 고등과학원 부원장, 이영희 성균관대 HCR 석좌교수, 홍순형 KAIST 명예교수, 김수봉 전 서울대 교수 등이 옮겨갔다. 이에 대책이 필요하다는 지적이 나온다.
과기한림원이 지난 5월 정회원 200명 대상으로 설문 조사한 결과 61.5%가 5년 이내 해외 연구기관으로부터 영입제안을 받은 경험이 있다고 답했다. 이들 중 82.9%는 중국에서 영입 제안을 받은 것으로 나타났다.
특히 65세 이상의 경우 72.7%로 더 많은 영입 제안을 받는 것으로 나타났다. 이들 중 51.5%가 제안을 긍정적으로 검토했다. 국내 석학 활용 제도 부재를 이유로 꼽았다. 국내 리더급 연구자 두뇌유출 이유로는 정년 후 석학 활용제도 미비를 꼽는 이들이 82.5%로 가장 많았다.
(사진=연합뉴스)
