서울아산병원 어린이병원은 현재 국내 최대 규모인 62병상의 신생아중환자실을 운영 중이며, 1989년 개원 이후 35년 간 이른둥이와 선천성 기형을 가진 신생아 약 2만 명을 치료했다고 3일 밝혔다.
매년 신생아중환자실에서 집중 치료를 받는 고위험 신생아는 800명 이상이다. 288g과 302g으로 태어난 이른둥이, 전 세계 단 6명만 진단된 선천성 소화기질환 신생아, 국내 최소 체중 간이식에 성공한 신생아 등 경우는 다양하다.
37주 이전에 태어난 이른둥이의 의학 명칭은 ‘극소저출생체중아(1,500g 미만)’, ‘초극소저출생체중아(1,000g 미만)’다. 이런 이른둥이나 신생아 중환자는 몸집이 작고, 생리 상태도 미성숙해 섬세한 접근이 필요하다. 혈관이 작아 주사나 수술이나 투약 과정이 훨씬 까다롭고, 성인에게는 큰 문제가 되지 않을 상황도 치명적일 수 있다.
서울아산병원 신생아중환자실은 이른둥이의 생존율을 최대로 끌어올리며 국내 최고 수준의 의료를 제공한다는 설명이다. 연평균 1,500g 미만 이른둥이 약 130명이 치료를 받는데, 이들의 생존율은 90%를 웃돈다. 이 중 1,000g 미만 이른둥이도 연평균 약 60명으로, 생존율 85%를 보인다.
출생체중 500g 미만인 아기들은 학계에서 용어조차 확립되어 있지 않을 정도로 드물지만, 서울아산병원은 최근 5년간 35명의 500g 미만 이른둥이 중 23명이 생존하여 약 66%의 생존율을 기록했다. 이는 국내 평균 생존율 35%를 크게 상회하며, 세계적인 이른둥이 치료 선두주자로 알려진 일본과 유사한 수준이다.
선천성 질환을 가진 신생아도 큰 비중을 차지한다. 입원하는 신생아 중 약 48%는 선천성 심장병을 포함해 위장관 기형, 뇌 및 척수 이상 등 선천성 질환이나 희귀질환을 동반한 경우가 많아 고도의 전문적 치료가 요구된다. 그중 1,500g 미만 극소저출생체중아가 선천성 기형을 동반한 경우도 12%로, 국내 평균 4%의 세 배에 달한다.
서울아산병원 신생아중환자실은 이른둥이와 선천성 기형·희귀 질환 동반한 신생아의 생존 가능성을 높이기 위해 다학제 협진 시스템을 운영한다. 또한 신생아과·소아심장과 전문의 13명, 전문간호사 4명을 포함한 120여 명의 간호사가 근무한다. 상주하는 전담 약사와 영양사, 모유관리인력도 있다.
한편, 소아 환자 치료의 투자와 관심은 성인 환자에 비해 부족한 실정이다. 신생아중환자실은 수익이 나기 어려운 구조이며, 인력을 구하기도 어려워 현재 '축소 운영'하는 병원이 적지 않다,
이병섭 서울아산병원 신생아과 교수는 "고위험 신생아 치료가 지속적으로 이루어지기 위해서는 꾸준한 사회적 관심과 정책적 지원이 반드시 필요하고, 향후 더 아늑한 진료환경에서 가족중심 진료를 제공할 수 있기를 바란다"고 말했다.
고태성 서울아산병원 어린이병원장은 “신생아중환자실은 단순히 생명을 연장하는 것을 넘어 이른둥이와 중증 신생아들이 건강히 성장할 수 있는 희망의 공간"이라며 "앞으로도 서울아산병원 어린이병원은 작고 연약한 생명들이 존중받고 건강한 미래를 맞을 수 있도록 세심하고 따뜻한 진료를 제공할 수 있게끔 노력하겠다"고 말했다.
