만성 C형 간염 완치 후에 간암(간세포암종)등의 중증 합병증이 생기는 사람이 있다. 그런데 이런 합병증 발생 가능성이 큰 고위험군을 미리 알아내는 AI가 국내 의료진에 의해 개발됐다.
김승업·이혜원 세브란스병원 소화기내과 교수 연구팀 성과다.
만성 C형 간염은 일상적인 접촉만으로 전염되지 않고 주사침 찔림, 침술, 문신 등 오염된 혈액에 의해 감염된다. 대부분 먹는 ‘항바이러스 치료제(Direct-acting Antiviral Agents·DAA)’로 고칠 수 있다.
완치 후 간이 딱딱해지는 간경변증이 없으면 간세포암종 발생 위험을 고려하지 않는 경향이 있지만, 간경변증이 없는 일부 완치자에게서도 간세포암종같은 합병증이 생길 수 있다. 간경변증이 없으면 위험성을 인지하기 어려워, 이를 예측하는 것은 매우 중요하다.
연구팀은 C형 간염 완치자 중 간경변증이 없는데도 간세포암종이 발생하는 등 예후가 좋지 않는 고위험군을 선별할 수 있는 AI를 개발하고 그 성능을 검증했다.
개발에는 세브란스병원에서 항바이러스 치료제로 치료받은 간경변증이 없는 C형 간염 환자 913명 자료를 활용했다. AI는 간탄력도 값, 나이, 성별, 혈소판수, 빌리루빈 수치 등을 확인할 수 있는 6개의 혈액검사 결과를 활용해 중증 합병증 발생 여부를 예측한다.
정확도 테스트는 홍콩과 프랑스 환자 1,264명 데이터를 이용해 간세포암종, 비대상성간경변증, 간이식, 사망 등 간 관련 합병증을 예측했다. 그 결과, AI의 예측 정확도는 86%였다(C-index 수치 0.86) 자랑했다. 간세포암종만을 따로 확인했을 때는 0.87로 수치가 올라갔다.
AI가 계산한 값이 0.7 이상인 고위험군 환자가 5년 안에 간 관련 합병증 발생률은 3.2~6.2%로, 0.7 미만 저위험군이 보인 발생률(0.2~0.5%)보다 최대 30배 높았다.
김승업 교수는 “만성 C형 간염은 항바이러스제로 쉽게 치료할 수 있지만 완치 후에도 간세포암종 등 중증 합병증을 경험할 수 있다”며 “이번 연구에서 개발한 AI를 이용하면 완치 이후에도 정기적인 추적 관찰이 필요한 고위험군을 선별할 수 있다”고 말했다.
이번 연구 결과는 유럽간학회 학술지 ‘간장학 저널(Journal of Hepatology)’에 게재됐다.