총선을 앞두고 집권 보수당과 제1야당 노동당이 외국인 부유층의 세금 혜택 폐지를 공약으로 내걸면서 이들이 영국을 떠날 움직임을 보이고 있다.
22일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 보도에 따르면 양당은 모두 영국 내 외국인 부자가 합법적으로 국외 소득세를 아예 내지 않거나 적게 낼 수 있는 '송금주의 과세제' 폐지를 약속했다.
사실상 영국에 살지만 법적인 영구 거주지를 외국에 둔 비거주자가 외국에서 발생한 소득을 영국으로 들여오지만 않으면 과세하지 않는 제도다.
노동당이 먼저 이 제도의 폐지를 제안했으나 보수당 정부도 최근 근로자 소득세 격인 국민보험(NI) 요율 인하를 위한 재원이 필요해지자 단계적 폐지를 발표했다.
FT는 영국 내 부유한 외국인과 세무 전문가를 인용해 비거주자 면세 폐지가 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴), 경제·정치적 불확실성, 안보 우려와 함께 영국의 매력을 떨어뜨리는 원인으로 꼽았다.
그러면서 부유한 외국인들이 이탈리아와 스위스, 몰타, 중동 등지로 이주를 고려하고 있다고 덧붙였다.
런던의 한 프랑스 투자자는 "송금주의 폐지 때문에 떠날 수 있는 사람은 다 떠나고 있다"며 연간 10만 유로(약 1억4천800만원)를 내면 국외 소득세를 면제해주는 이탈리아 밀라노로 내년 초 이사할 계획이라고 했다.
인도 백신 생산업체 세룸인스티튜트(SII) 최고경영자(CEO) 아다르 푸나왈라는 "나처럼 국외 소득세를 낼 생각이 있는 사람도 있지만 대부분은 안 그렇다"며 "그들은 쉽게 이사를 가버릴 수 있다"고 말했다.
영국 세무 당국에 따르면 2022년 기준으로 자신을 비거주자로 세무 신고한 사람은 6만8천여 명이다.
리시 수낵 총리의 부인이자 인도 대기업 인포시스 창업자의 딸로 인도에 막대한 자산을 보유한 아크샤타 무르티 여사도 비거주자에 해당한다.
총선이 다가오는 가운데 보수당은 여론조사에서 노동당에 20%포인트 격차로 크게 뒤지고 있어 정권교체 가능성이 크다.
노동당의 경우에는 집권 시 소득세와 NI 요율, 법인세, 부가가치세 등을 인상하지 않겠다고 약속했지만, 다른 세금에 대해서는 변화를 완전히 배제하지는 않아 증세 가능성이 계속 제기되고 있다.
일간 가디언은 전날 당내 회람되고 있는 보고서를 인용해 노동당이 자본이득세를 인상하고 농지 상속증여세 면세 혜택을 폐지하는 등의 방안을 검토하고 있다고 보도했다. 다만, 보도 후 노동당 관계자들은 이 '보고서'의 존재 자체에 의문을 표시하고 있다.
일부 영국인도 세금 걱정에 나라를 떠날 생각을 하고 있다고 FT는 전했다.
국적·영주권 자문 업체인 헨리앤드파트너스는 지난해 받은 문의가 전년의 3배로 늘었고 올해 들어서는 지난해 동기보다 25% 증가했다면서 "문의의 대다수는 정권이 바뀌면 어떻게 되느냐는 것"이라고 전했다.
(사진=연합뉴스)
