독일에서 한 마을 우체국이 40년째 산타클로스를 대신해 아이들에게 답장을 해주고 있다.
23일(현지시간) 미국 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 독일 동부 브란덴부르크주의 작은 마을 힘멜포르트의 우체국은 올해까지 40년 동안 매년 산타 앞으로 편지를 보내는 아이들에게 꼬박꼬박 답장을 보내주고 있다.
시작은 옛 동독 시절인 1984년이었다. 어린이 2명이 힘멜포르트의 산타클로스 앞으로 보낸 편지를 이 우체국 직원인 코넬리아 마츠케(64)가 수령했다.
마츠케가 전에도 산타 앞으로 편지가 왔었냐고 동료에게 묻자 치워버렸다는 답을 들었다.
하지만 그 편지들을 그냥 버릴 수가 없었던 마츠케는 산타를 대신해서 '천사' 명의로 답장을 보내기 시작했다.
이후 수년 동안 차츰 소문이 퍼져서 이런 편지가 수십 장으로 늘었다. 이에 따라 마츠케와 동료들은 12월이 되면 75장 정도 편지에 답장했다.
그리고 1990년 독일 통일 이후 산타를 찾는 편지는 홍수처럼 불어났다. 크리스마스를 앞두고 매일 편지 수천 통이 몰려들자 1995년 우체국 측은 지원 인력 2명을 고용했다.
이제 오늘날 이 우체국은 미국 등 세계 60개국에서 산타 앞으로 쏟아지는 30만 통 이상의 편지를 20명의 인력이 담당한다.
11월 중순부터 크리스마스 분위기로 꾸민 우체국의 한 방에서 황금빛 가운을 입은 '천사' 4명이 테이블에 앉아서 아이들이 크리스마스이브 오후까지 답장을 받을 수 있도록 한다.
편지가 폭증하면서 예전처럼 직접 손 글씨로 답장을 쓰지는 못하고 손 글씨 모양의 인쇄된 편지로 답장을 하지만, 아직 편지 봉투의 주소만은 손으로 직접 쓰는 것으로 전해진다.
(사진=연합뉴스)
