코로나19 바이러스 감염과 안면마비 발생 위험 사이의 연관성이 확인됐다. 특히 백신 2차 접종을 완료하지 않았거나, 코로나19 중증도가 높은 감염자는 그렇지 않은 사람보다 안면마비 발생 위험이 더 높다는 결과가 나왔다.
서울대병원 가정의학과 박상민 교수팀(박상민 교수, 김혜준 연구원, 차의과학대학교 정보과학교실 정석송 교수) 연구다. 연구팀은 건강보험공단과 질병관리청에 등재된 4815만 8464명의 데이터를 바탕으로 SARS-CoV-2 바이러스 감염에 따른 안면마비 발생 위험을 분석했다.
안면마비는 안면신경 기능 이상으로 얼굴 표정·움직임을 담당하는 근육이 마비되는 질환이다. 염증, 외상 등 후천적 원인으로 발생한다. 과거 코로나19와 안면마비에 대한 연구들은 코로나 감염으로 안면마비가 나타날 수 있고(신경학적 후유증), 백신 접종 부작용으로도 발생할 수 있다고 나타난 바 있다.
이러한 연구들은 단기간 이뤄졌거나, 부작용에 초점을 주로 맞춘 연구라 코로나19 감염 자체로 인한 안면마비 위험과 감염 후 뒤늦게 발현되는 안면마비 위험에 대해선 명확히 정의하기 어려웠다.
연구팀은 데이터를 코로나19 감염군(1,159만 3,365명) ▲미감염군(3,656만 5,099명)으로 구분해 최대 4개월 동안 추적 관찰했다.
그 결과, 코로나19 감염군은 미감염군에 비해 안면마비 발생 위험이 24% 더 높았다.
백신 접종 완료 여부를 기준으로 구분한 결과, 접종 미완료(미접종 또는 1차 접종) 대상자 중 감염군의 안면마비 위험은 미감염군보다 84% 높았다. 반면 접종 완료(2차 접종) 대상자 중 감염군의 안면마비 위험은 미감염군보다 20% 높았다.
또한 접종 완료 여부와는 관련 없이 코로나 증상이 심할수록 안면마비 발생 위험도 높게 나타났다(중등도~중증 증상 있으면 미감염자에 비해 안면마비 위험 2배 이상). 추적관찰 이전 안면마비 병력이 있었던 사람은 백신을 미접종했거나 1차만 접종했을 때 코로나 감염시 안면마비 재발 위험이 증가하는 경향이 있었다.
박상민 교수는 “이번 연구 결과는 백신 미접종자나 1차까지만 접종한 사람은 코로나19 감염 시 안면마비 증상에 더욱 주의해야 함을 보여준다”며 “코로나19와 안면마비의 연관성에 대해 더욱 포괄적 이해와 명확한 기전을 파악할 수 있는 후속 연구가 필요할 것으로 보인다”고 말했다.
한편, 이번 연구는 감염병 분야의 권위 있는 국제학술지 ‘임상 미생물과 감염(Clinical Microbiology and Infection)’ 최신호에 게재됐다.
