플라스틱 빨대가 환경에 유해하다는 인식 때문에 최근 유명 커피전문점은 모두 종이 빨대로 교체하는 추세다. 그러나 이 역시 플라스틱 빨대만큼 인체와 환경에 유해하다는 연구 결과가 나와 화제를 모으고 있다.
벨기에 연구진은 자국에서 유통되는 39개 친환경 빨대 브랜드 제품을 상대로 과불화화합물(PFAS) 함유 여부를 검사했다고 25일(현지시간) 독일 dpa 통신이 보도했다.
PFAS는 자연적으로는 잘 분해되지 않는 데다 인체나 동식물, 환경에 유해해 '영원한 화학물질'로 불릴 정도며 세계 각국에서 규제를 추진 중인 물질이다.
두 차례에 걸친 분석에서 연구진은 이들 39개 브랜드 중 무려 27개(69%)에서 PFAS를 검출했다고 밝혔다. 확인된 PFAS는 모두 18종이었다. 특히 종이 빨대는 20개 제품 중 무려 18개(90%)에서 PFAS가 나왔다.
이어서는 대나무가 5개 중 4개(80%), 플라스틱 빨대가 4개 중 3개(75%)에서 PFAS가 검출됐고, 유리 빨대는 5개 중 2개(40%)에서 이런 물질이 나오는 데 그쳤다. 스테인리스스틸제 빨대에선 PFAS가 검출되지 않았다.
연구진은 종이 빨대에서 PFAS 검출 비율이 높았던 것은 방수코팅 등에 PFAS가 쓰였기 때문일 것으로 예상했다.
미국에서 널리 쓰이는 식물 성분 빨대에서 PFAS가 검출된 것을 계기로 벨기에 앤트워프대학 소속 환경과학자 티모 그로펜 교수는 이같은 분석을 진행한 것으로 알려졌다.
연구진은 가장 많이 검출된 PFAS인 과불화옥탄산(PFOA)의 경우 이미 2020년부터 사용이 금지된 물질이며, 이밖에 트리플루오르아세트산(TFA)과 트리플루오르메탄설폰산(TFMS) 등 물에 잘 녹는 '초단쇄'(超短鎖) PFAS로 분류되는 물질도 있었다고 전했다.
다만 빨대에 함유된 PFAS가 음료 등에 실제로 녹아 나오는지는 이번 연구에서 다루지 않았다. 연구진은 PFAS의 체내 축적 정도가 낮고 대다수의 사람은 가끔만 빨대를 사용하는 만큼 이런 빨대의 인체 유해도는 제한적일 것이라고 평가했다.
하지만, 그로펜 교수는 "그 자체로는 해가 없을 적은 양의 PFAS라도 이미 체내에 존재하는 화학물질에 따른 부하를 증가시킬 수 있다"고 경고했다.
그는 "종이나 대나무 등 식물 기반 재료로 만든 빨대는 종종 플라스틱 빨대보다 지속 가능하고 친환경적이라고 선전된다. 하지만, PFAS가 든 빨대의 존재는 이런 광고가 꼭 진실은 아닐 수 있다는 의미"라고 말했다.
(사진=연합뉴스)
