재닛 옐런 미국 재무장관은 연방정부 부채한도 상향을 둘러싼 대립이 심각하지만 결국엔 채무불이행(디폴트)을 피하기 위한 해결책을 찾을 것이라고 밝혔다.
12일(현지시간) 일본 니가타에서 열린 주요 7개국(G7) 재무장관 회의에 참석한 옐런 장관은 로이터 통신과 인터뷰에서 "현재 상황은 전 세계에서 (미국의) 관계, 위상, 신뢰도에 긍정적이지 않은 게 분명하다"며 "지금이 (과거보다) 더 어려운 상황일지도 모른다"고 말했다.
그는 "나는 이번 상황이 앞선 다른 사태들이 결국 그랬던 것과 같은 방식으로 마무리되길 바란다"며 "즉 우리가 해결책을 찾을 수 있길 희망한다. 그것이 우리가 집중하는 부분"이라고 덧붙였다.
옐런 장관은 정부지출 자금 조달을 위한 재무부 자금이 정확히 언제 고갈될지에 몇 주 안에 미 의회에 보고할 계획이라고 밝혔다.
현재 미 정부 부채한도는 31조4천억 달러(약 4경2천201조6천억 원)다. 미국은 대다수 국가와 달리 정부가 차입할 수 있는 금액에 상한선을 두고 있으며 의회 승인을 거쳐 이 그 한도를 높여야 한다.
미 재무부가 설정한 디폴트 시기인 이른바 'X-Date'(X-데이트)는 다음 달 1일로 코앞이지만 민주당 정권과 야당인 공화당은 부채 한도 문제를 둔 입장차를 좁히지 못하고 있다.
백악관은 부채 한도 증액에 조건을 달 수 없다는 입장이지만 하원 다수당인 공화당은 정부 예산 감축이 있어야만 부채한도를 상향해주겠다고 맞서고 있다.
옐런 장관은 이번 위기가 디폴트 직전에 협상이 타결됐던 2011년 이후 가장 심각한 대치라고 지적했다. 지난 9일에는 바이든 대통령과 케빈 매카시(공화당) 하원의장 등이 회동한 회의에서 '거의 대부분'이 미국의 디폴트를 용납할 수 없다는 데 의견 일치를 본 건 긍정적 신호라고 말했다.
제러미 헌트 영국 재무장관도 이날 미국이 부채한도 증액 합의에 실패하고 그 때문에 경제성장이 차질을 빚을 경우 사태가 "절대적으로 파괴적일 것"이라고 우려했다.
(사진=AP 연합뉴스)
