뇌졸중 환자들은 인지 능력 저하, 우울증, 실어 등 다양한 후유증을 겪는다.
장비가 모두 구비된 병원에서 치료를 받는게 효과적이라 주로 입원한다. 특히 `경두개 직류자극 전자약` 등은 중증 인지장애 환자에게 효과적이지만, 장비 제어가 필요해 입원 환자에게만 사용한다.
김연희 삼성서울병원 재활의학과 교수팀은 환자들이 퇴원 후에도 효과적인 재택 치료를 받는 방법을 고민, `온라인 원격 감시`를 통한 경두개 직류자극 전자약 재택 치료를 시도했다.
연구팀은 인지 장애가 있는 만성 뇌졸중 환자 26명을 무작위로, 진짜 경두개 직류자극 전자약 사용 그룹과 가짜 경두개 직류자극 전자약 사용 그룹으로 나누어 한 달간 관찰했다. 환자들은 하루 30분씩 매주 5번, 전자약 치료를 시행했고 컴퓨터 기반 인지 훈련 치료도 함께 진행했다.
환자들은 재택 치료 전 경두개 직류자극 전자약 사용법에 대해 사전 교육을 받았다. 하지만 치료 시간과 강도 등 전자약 장비 조정은 전문치료사들이 `온라인 원격 감시`를 통해 진행했고 환자들은 임의로 장비 설정 변경이 불가했다.
치료 효과는 한국판 몬트리올 인지평가(K-MoCA)에서 진짜 전자약과 인지 훈련 치료를 병행한 그룹의 인지 기능 점수가 향상 되어 유의미한 결과를 보였다. 가짜 전자약 사용 그룹은 치료 전 후 점수 차이가 거의 없었다.
진짜 전자약 사용 그룹 내에서 중증 인지장애 환자들은 최대 점수 기준 전자약 사용 전(13점)보다 사용 한 달 후(17점) 인지 기능 점수가 약 30% 향상됐다. 좌 뇌병변이 있는 환자들도 점수가 약 16% 점수가 향상됐다.
김연희 교수는 "앞으로 재활 치료가 나아갈 방향은 물리적 제약을 극복하고 병원 밖에서도 꾸준한 치료를 이어나가는 것"이라며 "이번 연구를 통해 `원격 감시 하에 진행한 전자약 치료`가 실제 효과를 보였을 뿐 아니라 부작용도 발견되지 않아 안전성도 함께 확인돼, 물리적 공간 제약을 극복하고 일상속에서도 효과적인 재활 치료를 이어나갈 수 있도록 연구를 이어 나가겠다"고 말했다.
한편, 이번 연구는 국제학술지 `Stroke` 최근호에 게재됐다.
