전이성 위암 치료에서 ‘종양돌연변이부하(Tumor Mutation Burden, TMB)’ 검사를 활용하면 효과적인 면역항암제 치료가 가능하다는 연구 결과가 나왔다. 이에 따라 전이성 위암 환자도 다른 암 환자들처럼 TMB 검사를 통해 맞춤치료를 받을 수 있을 전망이다.
면역항암제는 부작용이 적은데, TMB 값을 활용하면 치료성과를 보다 정밀하게 예측할 수 있다.
이근욱 분당서울대병원 혈액종양내과 교수 연구팀은 기존에 치료를 받지 않은 전이성 위암 환자들을 대상으로 연구해 이같은 결과를 발표했다. 해당 연구는 면역항암제 사용과 세포독성항암치료의 효과를 비교하기 위한 연구(KEYNOTE-062 3상 임상시험)와 같이 실시되었다.
연구 결과 TMB값이 높은 환자(TMB≥10)는 종양반응률, 생존기간 등 여러 분야에서 면역항암제 치료가 세포독성항암치료보다 좋았지만, TMB값이 낮은 환자(TMB<10)에서는 반대로 나타났다.
이번 연구는 면역항암제 효능 예측에 대한 TMB의 유용성을 전이성 위암 치료까지 확장했다는 의의가 있다. 기존에는 위암 조직의 ‘PD-L1의 발현 정도’ 와 ‘현미부수체 불안전성(Microsatellite Instability, MSI)’ 검사를 활용해 면역항암제 효능을 어느 정도 예측했지만, 이제는 TMB 검사를 환자별 맞춤치료를 더욱 정밀하게 시행할 수 있는 과학적 근거를 마련한 셈이다.
이근욱 교수는 “이번 연구를 통해 TMB는 다른 종양처럼 전이성 위암에서도 면역항암제의 효능을 예측할 수 있는 바이오마커임을 확인했다”라며 “전이성 위암 환자를 치료할 때, TMB 결과 값을 기존 검사와 병행해서 활용한다면 더욱 효과적인 항암치료를 할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
한편, 이번 연구는 해외 학술지 `임상 암 연구(Clinical Cancer Research)`에 실렸다.