"항공편 없어 더 못 팔아"…여행업계 정상화 언제?

정부가 코로나19 대유행으로 축소했던 국제선의 운항을 다시 확대하겠다고 밝히면서 여행업계도 본격적으로 영업을 재개하기 위한 채비를 하고 있다.

지난달 말 정부가 해외 입국자의 자가격리 의무를 면제한 직후부터 꿈틀거리기 시작한 여행 수요가 국제선 증편을 계기로 대폭 늘어날 것으로 보이기 때문이다.

주요 여행사 관계자들은 7일 정부의 `국제선 정기편 확대` 발표에 대해 "하늘길이 풀리면 해외여행객도 늘어날 것"이라며 기대감을 표출했다.

국토교통부는 전날 국제선 정기편 운항 횟수를 현재 주 420회에서 5월 520회, 6월 520회로 늘리겠다고 밝혔다. 7월부터는 주 300회씩 증편해 11월에는 코로나19 사태 이전의 50 수준인 2천420회로 확대할 예정이다.

한 여행사 관계자는 "이런 추세라면 올해 3분기 이후에는 여행업계도 정상화되지 않을까 조심스럽게 전망하고 있다"고 말했다.

코로나19 여파로 약 2년간 `개점 휴업` 상태였던 여행업계는 해외 입국자 격리의무 면제 조치 발표 이후 다소 숨통이 트이면서 조금씩 기지개를 켜는 상황이다.

정부가 이 지침을 발표한 지난달 11일 이후 약 한 달간 하나투어, 모두투어, 노랑풍선, 참좋은여행 등 주요 여행사의 해외여행 상품 예약 건수는 직전 한 달보다 일제히 2∼4배씩 뛰었다.

하지만 이는 코로나19 이전 수준에 비하면 여전히 턱없이 낮은 수준이다.

여행 상품 판매량이 더 증가하지 않는 핵심 이유는 항공편이 부족하기 때문이라고 여행사들은 입을 모았다.

하나투어 관계자는 "항공 노선 자체가 축소돼 여행사들은 예약을 하고 싶어도 못 하는 상황"이라며 "앞으로 노선이 확대되면 우리도 상품을 더 적극적으로 개발할 수 있을 것"이라고 기대했다.

모두투어 관계자는 "항공사들이 베트남, 태국, 필리핀 위주로 국제선 운항 증편을 검토 중인 것으로 아는데 한국에서는 동남아시아 여행 수요가 큰 만큼 여행업계에 큰 도움이 될 것"이라고 내다봤다.

(사진=연합뉴스)