22일 0시 기준 국내 코로나19 신규 확진자 수가 35만3천980명 늘면서 누적 확진자는 993만6천540명으로 1천만명에 육박했다.
이날 전국 선별진료소에서 PCR(유전자증폭) 검사나 병·의원 전문가용 신속항원검사를 통해 6만3천460명이 추가로 `확진` 판정을 받으면, 누적 확진자가 1천만명을 넘게 된다.
지난 2020년 1월 20일 국내에서 첫 코로나19 확진자가 나온 지 792일만이다.
세계적으로 코로나19 사태가 시작된 이후 국내 감염 전파 속도는 해외 주요국들에 비해 매우 더딘 속도로 진행돼 왔다.
질병관리청은 앞서 지난달 6일 0시 기준 국내 누적 확진자가 100만명을 넘었다고 발표했는데, 이는 첫 환자 발생 748일만이었다.
당시 질병청은 인구가 1천만명 이상이면서 한국보다는 적은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 한국이 가장 늦게 누적 확진자 100만명에 도달했다고 설명했다.
누적 확진자 100만명이 되기까지 콜롬비아는 233일, 스페인은 264일이 걸렸고, 캐나다 435일, 그리스 656일, 호주는 715일 소요됐다.
하지만 지난해 말 오미크론 변이가 국내에 상륙하고, 올해 1월 중순 우세종으로 올라서면서 상황이 급변하기 시작했다.
지난달 6일 100만명이었던 누적 확진자 수는 지난달 21일 0시 기준 200만명을 넘었고, 지난달 28일과 이달 9일 각각 300만명, 500만명을 넘었다.
이어 100만명을 넘어선 지 44일만, 즉 약 한달 보름 동안 약 900만명이 추가로 감염되면서 누적 확진자가 1천만명으로 불어났다. 지난 17일에는 하루 신규 확진자수가 무려 62만명을 넘기도 했다.
2020∼2021년 2년간 총 63만821명이었던 확진자수가 올해 1월부터 이날까지 불과 세 달간 총 930만5천719명을 기록한 것이다.
올해 확진자 수가 누적 확진자의 93.7%에 달한다. 이달 확진자 수만 보면 총 680만2천141명으로, 누적 확진자의 68.5%를 차지한다.
이날 누적 확진자 수가 1천만명이 되면, 전체 국민의 20%가 감염력을 갖게 된다.
해외 국가에서는 전체 인구의 20%가 감염력을 가질 때 유행이 감소하는 추세가 나타나는 사례가 있다.
이에 일각에서는 국내 유행이 앞으로 누그러지는 게 아니냐는 기대도 나오지만, 아직 판단은 이르다는 게 방역당국과 전문가들의 공통된 의견이다.
정은경 질병관리청장은 전날 브리핑에서 "인구 대비 (누적 확진자가) 20%가 되어야 정점이 된다는 것과 관련해서는 정해진 선이 아니다"라며 "검진율, 자연면역 보유율, 예방접종률 등을 복합적으로 검토해야 하기 때문에 단순히 인구 대비 확진율로만 정점 시기를 예상하기는 어렵다"고 말했다.
최근 빠르게 확산하는 `스텔스 오미크론`(오미크론 세부 계통 BA.2)도 유행 기간과 규모에 영향을 미칠 변수로 꼽힌다.
미국, 영국 등에서는 오미크론 유행이 정점을 지나 감소세로 전환됐다가 최근 재유행 양상이 나타나고 있는데, 모두 BA.2가 확산하고 있다는 공통점이 있다.
국내에서도 스텔스 오미크론 변이 검출률이 직전주(3.6∼12) 26.3%에서 지난주(3.13∼19) 41.4%로 급증했다.
BA.2는 흔히 `오미크론 변이`로 일컫는 세부 계통 BA.1과 비교해 전파력이 30% 높고 평균 세대기(앞선 감염자의 증상일에서 다음 감염자의 증상일까지의 기간)도 0.5일 정도 빠르지만, 중증도와 백신 효과에는 큰 차이를 보이지 않는다고 알려졌다.
(사진=연합뉴스)
