정부가 이달 말부터 외국인 근로자 도입 규모를 늘릴 방침이다.
안경덕 고용부 장관은 1일 경기도 안산의 금속제조업 회사 (주)중일을 방문해 해당 사업장 인력난 등 애로사항을 들으며 이같이 밝혔다.
안경덕 장관은 "현지 예방접종, PCR 음성 확인 등 방역조치 하에 전 송출국에서 외국인근로자를 도입하고, 일?주별 도입 상한도 폐지하는 방안을 추진해 늦어도 11월 말부터는 외국인근로자 도입이 확대될 수 있도록 하겠다"고 약속했다.
정부는 코로나19 발생 이후 해외 입국 외국인근로자에 의한 코로나19 확산 방지를 위해 국내 입국이 가능한 국가와 인원을 제한해왔다.
문제는 이에 따라 중소기업, 농·어촌 등 현장에서 인력난이 심화된 점이다.
코로나19 발생 이전 매년 5만 명 수준의 외국인근로자가 입국했으나, 외국인근로자의 입국 제한 조치에 따라 코로나19 발생 이후에는 연 6~7천 명 수준으로 감소했다.
또 지난해와 올해 고용허가서 발급 후 국내 입국하지 못하고 송출국에서 대기하는 외국인근로자도 약 5만 명에 달한다.
이날 안 장관이 방문한 (주)중일 측은 지난해 외국인근로자 4명에 대한 고용허가서를 발급받았으나, 코로나19 상황 악화와 입국 제한 조치로 인해 1년 8개월간 외국인근로자의 입국을 기다리는 과정에서 사업장의 인력난이 심각하다고 호소했다.
안 장관은 "위드코로나 전환과 함께 코로나19 확산 이후 엄격히 제한됐던 외국인근로자 입국 제한조치를 점진적으로 완화하는 방안을 추진할 계획"이라며 "해당 사업장에도 조만간 입국 예정인 외국인근로자의 예방접종·사업장 방역관리도 철저히 해달라"고 당부했다.