미국의 `코로나19` 확진자가 24일(현지시간) 기준 2천500만명을 넘어섰다. 지난해 1월 20일 첫 환자가 나온 뒤 1년여 만이다.
미국 존스홉킨스대학은 이날 미국의 누적 코로나19 확진자 수를 2천500만3천695명, 누적 사망자 수를 41만7천538명으로 각각 집계했다.
누적 확진자는 미국 전체 인구 3억2천820만명(미 인구조사국 기준)의 7.6%로, 미국인 13명 중 1명은 코로나19에 감염된 적이 있다는 셈이 된다.
확진자 증가 속도는 점점 더 빨라지고 있다. CNN은 첫 환자가 나온 뒤 누적 감염자 100만명에 도달할 때까지 97일이 걸렸으나 그로부터 104일 만에 500만명이 됐고 이후 91일 뒤 1천만명, 29일 뒤 1천500만명, 24일 뒤 2천만명, 다시 24일 뒤 2천500만명에 각각 도달했다고 분석했다.
다만 무섭게 번지던 겨울철 대확산에는 최근 제동이 걸리고 있다. AP에 따르면 최근 1주일 새 하루 평균 감염자는 17만6천명으로 이달 초의 24만4천명보다 크게 낮아졌다.
그렇다 해도 17만여명은 여전히 많은 수치인데다 전염성이 더 강한 영국발(發) 변이 코로나바이러스가 계속해서 미국에서도 발견되고 있다.
미 질병통제예방센터(CDC)는 지난 22일 기준 미국 내 22개 주에서 195명의 변이 감염 사례가 나온 것으로 집계했으나 23일에는 워싱턴주에서도 이 변이가 처음으로 발견됐다.
워싱턴주 우메어 샤 보건국장은 "우리는 이제 이 팬데믹(세계적 대유행)과의 싸움에서 후반전에 들어섰다"며 코로나19의 확산 방지 노력을 강화해야 한다고 강조했다.
다른 보건 전문가들도 변이의 위험성을 경고하고 있다.
존스홉킨스대 공중보건대학원의 케이틀린 리버스 박사는 "코로나 감염이 하향 곡선을 그리지만, 변이 바이러스가 2∼3월에 되돌려놓을 수 있다"고 경고했다. 워싱턴대 보건계량분석연구소(IHME)의 크리스토퍼 머레이 소장은 "변이 바이러스가 상황을 완전히 바꿀 수 있다"고 말했다.
특히 이 변이 코로나바이러스가 전파력이 강할 뿐 아니라 치명률이 더 높을 수 있다는 보고서가 영국에서 나오면서 보건 당국을 긴장시키고 있다.
미네소타대학 전염병연구정책센터 마이클 오스터홀름 소장은 "B117(영국발 변이 바이러스)이 더 심각한 질환과 더 높은 치명률을 유발한다는 것을 뚜렷하게 뒷받침하는 데이터가 증가하고 있다"며 "이미 이 변이가 전염성을 높인다고 알고 있는데 따라서 이는 또 다른 매우 나쁜 소식"이라고 말했다.
이런 가운데 미국의 백신 접종은 최근 2천만회분을 넘겼다.
CDC는 23일 오전 기준 미국에서 약 4천141만1천회분 백신이 배포됐고, 이 가운데 약 2천53만7천회분이 접종된 것으로 집계했다. 이 중 2차 접종까지 마친 사람은 약 302만7천명이다.
앤서니 파우치 미 국립알레르기·전염병연구소 소장은 23일 제약사 존슨앤드존슨의 백신까지 비상사용 승인을 받으면 5월께에는 백신 공급이 대폭 증대될 수 있다고 말했다.
특히 존슨앤드존슨의 백신은 화이자나 모더나 백신과 달리 1차례만 접종하면 된다.
미국 코로나19 (사진=연합뉴스)
