문지숙 차의과학대학교 바이오공학과 교수팀이 태반 줄기세포 유래 세포외소포(EV)에서 추출한 마이크로RNA가 코로나19 바이러스 예방, 치료에 효과 있다는 연구결과를 세계 최초로 발표했다.
과학기술정보통신부와 한국연구재단의 지원을 받아 `줄기세포 응용 융합 원천기술 개발`사업의 일환으로 수행된 연구다.
문지숙 교수팀은 세계 각국에서 분석된 코로나 바이러스 95가지의 유전체 서열 정보를 비교 분석한 결과 변이된 코로나바이러스 RNA 유전체에서 3` UTR(Untranslational region)이라고 불리는 메신저 리보핵산(mRNA) 말단 유전자 서열이 유사하다는 것을 확인했다.
코로나 바이러스가 돌연변이를 일으켜도 3` UTR 부분은 거의 바뀌지 않는다.
이 부위를 저해하는 치료제를 개발하면, 돌연변이된 코로나 바이러스도 치료할 수 있다는 의미다.
문지숙 교수팀은 태반 줄기세포 및 태반부산물에서 세포외소포를 분리해 분자데이터를 분석한 결과, 세포외소포에 존재하는 84개의 마이크로RNA 가운데 5개의 마이크로RNA가 코로나바이러스의 3` UTR과 결합, 바이러스 발현을 저해하는 것을 확인했다.
또, 마이크로RNA는 항염증 효능이 있어, 중증 코로나19 대표 증상인 `사이토카인 폭풍`을 막는 효과가 있다.
문지숙 교수는 “태반 줄기세포에서 뽑아낸 세포외소포가 지니는 치료 효능을 활용하면 코로나바이러스 뿐 만 아니라 이와 유사한 RNA 바이러스에 선제적으로 대응할 수 있는 예방 및 치료제 개발이 가능할 것”이라고 말했다.
이번 연구는 `코로나바이러스 및 그로부터 변이된 코로나바이러스를 억제하는 세포외소포 내 마이크로RNA의 항바이러스 효과`라는 제목으로 논문 사전 게재 사이트인 `바이오 아카이브’에 게재됐다.
