신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등에 의한 `바이러스성 폐렴`은 기온이 오른다고 해서 발병률이 낮아지지 않는다는 분석이 나왔다.
가천대 길병원 `지-에이비씨(G-ABC)센터` 정재훈 센터장은 2007∼2017년 국민건강보험자료에 등록된 폐렴 환자 201만1천424명의 자료를 바탕으로 폐렴 발생과 기상 상황의 상관관계를 분석, 이런 결과를 얻었다고 13일 밝혔다.
이 연구 결과는 유럽임상미생물감염병학회(ESCMID)가 발행하는 국제학술지 `임상 미생물학과 감염`(Clinical Microbiology and Infection) 최근호에 발표됐다.
전체 분석 대상 폐렴 환자는 세균성 폐렴 16.7%(33만6천635명), 바이러스 폐렴 2.7%(5만3천875명), 원인불명 폐렴 80.6%(162만914명)의 비율이었다.
폐렴은 종류에 상관없이 하루 중 일교차가 5∼10도 사이, 습도는 50∼70% 사이일 때 발병률이 가장 높았다. 하지만 일교차와 습도가 이 수치보다 더 높거나 낮아져도 전체적인 폐렴 발생률에는 유의미한 차이가 없었다.
정재훈 센터장은 "바이러스성 폐렴을 비롯한 전체 폐렴 발생률이 계절적 요인에 따른 평균 기온의 변화와는 크게 관련이 없었다"면서 "즉, 감염성 호흡기 질환은 `더위`와 상관없이 여름철에도 충분히 사람 사이에 전파될 수 있다는 뜻"이라고 설명했다.
그는 이어 "일각에서 기온이 높은 여름철에 코로나19 바이러스가 무력화될 것으로 추측하는 것은 잘못됐을 수 있다"면서 "현재 코로나19가 홍콩, 대만과 같은 온난한 지역뿐 아니라 브라질처럼 열대성 기후를 가진 지역에서도 유행하고 있는 게 대표적인 사례"라고 덧붙였다.
다만, 이번 분석에서 20㎍/㎥ 이상의 고농도 초미세먼지는 폐렴 발생률을 감소시키는 요인으로 확인됐다. 연구팀은 이에 대해 미세먼지가 심해질수록 마스크 착용이 늘어나면서 폐렴 발생률을 오히려 낮추는 효과를 낸 것으로 추정했다.
정 센터장은 "미세먼지가 심해지면서 오히려 폐렴 발생이 줄었던 것은 감염성 질환이 기상 상황보다 사람의 활동에 영향을 더 많이 받는다는 점을 시사한다"며 "무더위와 같은 기상변수보다는 마스크 쓰기, 사회적 거리 두기와 같은 활동이 코로나19 감염을 막는데 더 큰 도움이 될 수 있다"고 말했다.
(사진=길병원 제공)
