하지만 흡연과 밀접한 관계가 있는 폐암의 발생은 흡연율보다 남녀 차이가 작았다. 2015년 폐암 발생자 수는 남자 1만7천15명, 여자 7천252명으로 남자가 여자의 2.4배 수준이었다.
정 교수는 "남자 흡연율이 여자보다 6.4배 높다면 폐암 발생자도 6.4배 많아야 타당하지만 실제로는 2.4배에 그쳐 예상을 벗어난다"며 "여성의 흡연율이 낮게 보고된 것이 아닌가 추측할 수 있다"고 지적했다.
그는 "폐암 발생에 있어 남녀 간 유전적인 차이가 크지 않다면 남성과 여성의 폐암 발생률 격차에 근거해 추정한 여성 흡연율은 17.3%"라며 "이는 2016년 여성흡연율 6.4%보다 2.7배 높은 것으로 63% 정도 과소 추계되고 있는 것으로 볼 수 있다"고 강조했다.
여성 흡연율은 1999년 5.3%에서 2016년 6.4%로 조금 증가했다. 여성 흡연율이 정확하게 보고됐다면 여성 폐암 발생이 많이 증가할 이유가 없지만, 여성 폐암 환자는 1999년 3천466명에서 2015년에는 7천252명으로 2.1배 많아졌다.
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