`무역 적자 언급하며 주한미군 철수 등 무슨 일 일어날지 보자` 발언 해명
주한미군 철수 움직임에 대한 한국 여론이 악화돠지 백악관이 "사실무근"이라고 진화에 나섰다.
미국 백악관은 15일(현지시간) 한국과의 무역 불균형을 거론하며 `주한미군들에게 무슨 일이 일어나는지 어디 한번 보자`고 언급해 논란을 빚은 도널드 트럼프 대통령의 발언에 대해 주한미군철수를 뜻한 게 아니라는 입장을 밝혔다고 연합뉴스가 보도했다.
연합뉴스에 따르면 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자는 이날 발언의 진의를 묻는 이 매체의 서면질의에 "대통령은 한국에서 미군을 철수하겠다는 것을 시사한 게 아니"라고 답변했다.
워싱턴포스트(WP)가 전날 음성 녹음 본을 입수, 보도한 바에 따르면 트럼프 대통령은 한 모금 만찬 행사에서 한국에 대해 "우리는 그들과의 무역에서 매우 큰 적자를 보며 그들을 보호한다. 우리는 무역에서 돈을 잃고, 군대(주한미군)에서도 돈을 잃는다"며 "지금 남북한 사이에 우리 군인 3만2천 명이 있다. 무슨 일이 일어나는지 어디 한번 보자"고 밝혔다.
이 발언은 그러나 일부 언론을 통해 주한미군 철수로 해석돼 논란을 일으켰다.
실제로 이 같은 발언을 두고 미국 복수의 언론들은 트럼프 대통령이 한국과의 무역협상이 자신이 원하는 방향으로 진행되지 않을 경우 주한미군을 철수하겠다고 협박한 것이라고 분석했다. 즉 트럼프 대통령이 직접 ‘주한미군 철수’를 언급한 것은 아니라는 뜻.
트럼프 대통령은 한미 FTA가 불공정하다며 한때 폐기 카드까지 만지작거리는 등 개정을 요구해왔다. 마침 이날부터 워싱턴DC에서 한미 FTA 제3차 개정협상이 진행되고 있다.
앞서 국방부 데이나 화이트 대변인도 이날 브리핑에서 주한미군 철수 발언의 진의를 묻는 질문이 나오자 "초점은 우리와 한국과의 관계가 그 어느 때보다 견고하다는 것"이라며 "워싱턴과 서울 사이에는 틈이 없다. 우리는 그들(한국)을 계속 지원하고 함께 협력할 것"이라는 입장을 밝혔다.
주한미군 철수 이미지 = 연합뉴스
