국내에서 50년 이상 꾸준한 사랑을 받고 있는 일반의약품은 손에 꼽힙니다. 이 가운데 가장 대표적인 브랜드가 바로 대웅제약의 `우루사`입니다.
`우루사`는 루소데옥시콜린산(UDCA)을 주성분으로 하는 대표적인 간 기능 개선제로, UDCA 성분과 함께 피로회복에 도움이 되는 비타민 B₁, B₂를 함유하고 있어 만성 간질환의 간기능 개선, 간기능 저하로 인한 전신권태, 육체피로 등을 해소하는데 도움을 줍니다.
지난 1960년대 초 대웅제약의 전신인 대한비타민사에서 판매한 `우루사`는 UDCA 합성 기술을 가지고 있는 일본에서 원재료를 수입해 만든 정제형 알약입니다. 혀에 살짝 닿기만 해도 약의 쓴 맛이 전해오고 목에 자주 걸리는 등 단점이 부각돼 그다지 주목 받지 못했습니다.
하지만, 대한비타민사를 인수한 윤영환 대웅제약 명예회장은 이런 `우루사`에 주목했습니다. 간 질환이 많은 국민에게 도움이 될 것이라는 판단에섭니다.
윤 명예회장과 연구진은 수많은 연구와 시행착오 끝에 1974년 UDCA와 비타민 B₁, B₂를 액체 상태로 만들어 젤라틴 막으로 감싼 형태의 연질캡슐로 `우루사` 제형을 차별화하는 데에 성공했습니다.
이어 1977년 국내 최초 연질캡슐 자동화에 성공하면서 목 넘김이 편해지고 기존에 느껴졌던 쓴맛도 사라진 연질캡슐 형태의 `우루사`를 발매했으며, 이후 `우루사` 제형을 모델로 다양한 형태의 연질캡슐이 계속해서 개발됐습니다.
연질캡슐 생산과 광고 등을 통해 `우루사` 매출은 개발 초기 500~700만원에 불과했습니다. 하지만, 1978년 22억원으로 성장해 전체 의약품 판매 랭킹 1위를 차지했고, 1983년에는 120억원으로 성장했습니다. `우루사`가 연질캡슐로 생산된 지 10여년만에 100배 성장하는 저력을 보여준 겁니다.
이외에도 `우루사`는 1986년 아시안게임의 공식간장약이자 1988년 서울올림픽 공식간장약으로 지정된 데 이어 2010년 세계일류상품에 선정되고, 2012년 업계 최초 정부 글로벌기업육성프로젝트 `월드클래스300`에 선정됐습니다.
이처럼 대웅제약의 `우루사`는 장수의약품이지만, 현재도 품질 우수성과 차별화된 브랜드 가치를 강화하기 위해 끊임없는 연구와 다각적인 활동을 펼치고 있습니다.
특히, 지난 2014년 10월부터 2015년 3월까지 간 기능 이상이나 지방간이 있는 지속성 피로 또는 만성피로 환자를 대상으로 임상시험을 진행할 결과, 8주간 `우루사`를 복용한 환자의 ALT 수치가 위약군 대비 유의미하게 감소됐고, 환자의 80%에게 피로 회복 효과가 있는 것으로 확인됐습니다.
이런 우수한 제품 품질에 힘입어 `우루사`는 현재 국내는 물론 중국, 필리핀, 베트남, 태국 등 12개국에서 순항중에 있습니다. 특히, 300개 이상의 UDCA 제제가 있는 베트남에서는 수년째 1위를 차지하고 있습니다.
