박태환(27)이 리우데자네이루 올림픽 이후 처음 출전한 국제대회에서 우승하며 부활을 예고했다.
박태환은 17일 오후 일본 도쿄 다쓰미 국제수영장에서 열린 제10회 아시아수영선수권대회 첫날 남자 자유형 200ｍ 결승에서 1분45초16으로 가장 먼저 터치패드를 찍었다.
앞서 오전에 열린 예선에서 박태환은 1분49초78을 기록해 전체 3위로 결승에 진출했던 박태환은 거침없이 물살을 갈랐다.
첫 50ｍ를 24초 59로 가장 먼저 통과한 박태환은 경기 내내 1위를 유지했고, 2위를 기록한 왕쉰(중국·1분47초07)과 2초 가까이 격차를 벌리며 넉넉하게 우승을 차지했다.
박태환의 국제대회 우승은 지난 2014년 3월 1일 호주 NWS 스테이트 오픈 챔피언십 이후 992일 만이다.
이날 박태환이 세운 기록은 리우 올림픽 남자 자유형 200ｍ 은메달 채드 르 클로스(남아프리카공화국·1분45초20)보다 앞선다.
또한, 쑨양(중국)이 리우 올림픽 금메달을 딸 때 기록한 1분44초63에 이어 시즌 세계랭킹 2위 기록이기도 하다.
올림픽에서 아픔을 맛본 박태환은 이번 대회를 통해 국제무대 경쟁력을 재확인했다.
2014년 도핑 적발로 18개월 자격정지를 받은 박태환은 이중징계 논란 끝에 리우 올림픽 출전권을 따냈지만, 준비 기간 부족으로 주 종목인 자유형 200ｍ 예선에서 탈락했다.
와신상담한 박태환은 지난달 10일 열린 전국체육대회 자유형 200ｍ 결승에서 1분45초01로 1위를 차지해 자신이 보유한 한국 기록(1분44초80)에 근접해 기량 회복을 알렸다.
박태환은 이번 대회에서도 전국체전과 유사한 기록을 내면서 전망을 밝혔다.
대회 첫날부터 우승으로 기분 좋게 출발한 박태환은 18일 자유형 400ｍ, 19일 자유형 100ｍ와 1,500ｍ, 20일 자유형 50ｍ에서 메달 사냥에 나선다.
