영어로 `진달래`(Azalea)라는 이름을 지닌 19살짜리 암컷 침팬지는 하루에 한 갑가량 담배를 피우는데 북한 사람들은 이 침팬지를 `달래`라고 부른다고.
<담배 피우는 침팬지 `달래` (AP=연합뉴스)>
`달래`는 동물원 사육사가 라이터를 던져주면 담배에 불을 붙일 줄도 알고 라이터가 없을 땐 누군가가 던져 준 담배꽁초에서 남은 불을 붙여 피우기도 한다는 것.
사육사들은 `달래`가 연기를 뿜어낼 뿐 실제로 담배 연기를 빨아들인 뒤 뿜지는 않는다고 주장했다.
달래를 찍은 웡메이이 기자는 "관람객 중 일부는 휴대전화로 달래의 사진을 찍고 동영상을 촬영했다"면서 "침팬지가 담배를 피운다는 사실에 놀란 것처럼 보였다"고 미국 시사주간지 타임과의 인터뷰에서 전했다.
그러나 달래의 사진을 보고 미국 동물 애호 단체인 `동물의 윤리적 처우를 지지하는 사람들`(PETA)이 곧장 불편한 감정을 나타냈다.
잉그리드 뉴커크 PETA 대표는 타임과의 인터뷰에서 "인간에게 즐거움을 주고자 침팬지가 담배에 중독되도록 의도한 것이 얼마나 잔인한가"라면서 "동물을 착취하는 동물원의 부적절한 행동으로, 우리가 왜 야생동물을 동물원 우리에 가둬야 하느냐는 큰 질문을 던진다"고 주장하기도 했다.