[사진제공=뉴트리코어 비타민]
올해 겨울은 슈퍼 엘니뇨의 영향으로 잦은 눈 소식이 예상된다. 눈 오는 날이 이어지면 도로가 얼어붙고 미끄러워 낙상 사고가 일어나기 쉽다. 이때 관절이 약한 사람의 경우 골절로 인해 사망에까지 이를 수 있어 각별한 주의가 필요하다.
빙판길에서 넘어지면 손목과 엉덩이, 허리 등의 인대가 늘어나거나 찢어지는 염좌가 발생하는 것이 일반적이다. 그러나 골밀도가 낮을 경우 가벼운 충격에도 심각한 골절로 이어진다. 특히 척추나 고관절 골절이 일어나면 단기에 치료가 힘들 뿐만 아니라 사망위험도 높아진다.
따라서 평소 뼈 건강을 관리해 낙상 사고를 예방하는 것이 중요하다. 규칙적인 운동을 통해 근력을 강화하고 균형 감각을 키우는 동시에 칼슘을 섭취하는 것이 바람직하다. 뼈와 치아를 구성하는 칼슘이 부족하면 골밀도가 감소해 골절이 일어나기 쉽기 때문이다.
이렇듯 겨울철 칼슘 섭취가 중요해지면서 국내 제품은 물론 암웨이, GNC, 센트룸, 나우푸드, 커큘랜드 등 해외유명업체의 칼슘영양제 수요가 증가하고 있다. 더불어 아마존이나 아이허브, 비타트라와 같은 해외직구사이트를 통한 칼슘보충제를 구매대행도 활발한 추세다.
이때 인터넷의 칼슘제 추천, 순위 글만을 참고해 구입을 결정하는 경우가 많다. 그러나 가장 중요한 것은 칼슘제가 천연칼슘인지 합성칼슘인지 여부다. 합성칼슘의 경우 아무런 효과가 없거나 되레 부작용을 유발할 수 있다는 논란이 이어지고 있기 때문이다.
대표적인 합성칼슘인 탄산칼슘은 석회, 굴 껍질, 산호 퇴적물 등에 화학 반응을 일으켜 얻는 것이 대부분이다. 이러한 탄산칼슘은 위장장애 유발하고 신장에 무리를 줄 수 있으며, 오염된 바다에서 원료를 얻을 경우 중금속 중독의 가능성도 배제할 수 없다.
또한 합성칼슘은 천연칼슘과 분자구조만 비슷할 뿐 식이섬유, 인산, 단백질과 같은 보조인자가 포함돼 있지 않다. 때문에 칼슘의 흡수속도와 기능이 조절되지 않아 혈관 석회화를 비롯한 각종 질병을 유발할 수도 있다.
뉴질랜드 오클랜드 대학 이안 레이드 연구팀은 성인 2만 4,000여 명을 합성칼슘 복용군과 비복용군으로 나눈 뒤 10년간 추적 관찰했다. 그 결과, 합성칼슘을 복용한 그룹은 동맥경화, 심근경색 등의 심혈관질환 발병 가능성이 86%나 높은 것으로 확인됐다.
이러한 이유로 전문가들은 100% 천연 원료로 만들어진 천연 칼슘제 섭취를 권장한다. 칼슘제 선택 시 원료가 합성인지 천연인지는 제품 뒷면의 `원재료명 및 함량`으로 구별할 수 있다. 합성 칼슘은 `탄산칼슘`처럼 영양성분만 단독으로 표기돼 있고, 천연 칼슘은 `해조 칼슘(칼슘 32%)`처럼 천연원료와 영양성분이 함께 표기돼 있다.
이와 함께 확인해야 할 것이 칼슘 가루를 알약 형태로 만들 때 사용하는 화학 부형제다. 제품이 습기를 흡수해 굳는 것을 방지하는 이산화규소(실리카), 원료 분말이 기계에 달라붙지 않게 하는 스테아린산마그네슘, 알약의 코팅제나 캡슐 재료로 사용되는 히드록시프로필메틸셀룰로오스(HPMC) 등이 대표적이다.
이러한 성분들은 영양소 흡수 방해, 가슴통증, 규폐증, 폐암 등을 일으킬 수 있을 뿐만 아니라 체내에서 다른 합성첨가물과 결합하면 또 다른 부작용을 초래할 수 있어 주의해야 한다.
시중에 다양한 철분제가 있지만 화학부형제를 포함하지 않으면서 100% 천연 원료로 만들어진 칼슘보충제는 뉴트리코어 비타민의 칼슘제를 비롯한 일부에 불과하다.
겨울은 낙상 사고 환자가 급증하는 계절이다. 낙상으로 부상을 입을 경우 일상생활에 큰 지장이 생길 뿐만 아니라 다른 합병증을 초래할 수도 있다. 따라서 평소 규칙적인 운동과 칼슘 섭취를 통해 낙상사고를 방지하는 것이 건강을 지키는 최고의 방법임을 명심해야 한다.
