13대, 14대, 15대, 16대, 18대 국회의원으로 5선 의원을 지냈고, 김대중 정부때 법무장관을 역임했다.
전남 고흥 출신인 고인은 광주고, 서울법대를 졸업한 후 판사, 검사, 변호사를 거쳐 정계에 투신,
고향인 고흥에서 지역구 국회의원으로 활동했다.
당 대변인을 거쳐 국회 보건복지위원장을 지냈고 야당인 국민회의 시절 두 차례, 여당인 새천년민주당 시절 한 차례 등
모두 3번에 걸쳐 원내총무(오늘의 원내대표)로 의정활동을 이끌었다.
유족으로 부인 김금자씨와 딸 박유선(SBS)·민선(제일모직), 아들 태희(SK텔레콤)씨, 사위 김욱준(검사), 김용철(의사)씨가 있다.
빈소는 가톨릭대 서울성모병원 12호실(02-2258-5940)이며, 발인은 6일, 장지는 경기도 광주.
