22일 일본정부관광국(JNTO)에 따르면 금년 1∼4월 일본을 찾은 중국인은 132만9,300여명으로
작년 같은 기간보다 2배나 증가하면서 처음으로 1위를 차지했다는 것.
<사진설명=토쿄에서 가장 큰 절인 센소지를 찾아 관광을 즐기고 있는 중국 유커들>
일본 방문 한국인도 125만2,500여명으로 작년동기 대비 43.5% 늘어났지만
중국인이 워낙 많이 늘어나면서 일본 방문국 2위로 내려갔다.
2월 방일 유커는 35만9여,100명으로 작년 동기보다 159.8% 늘어나
이 기간에 일본을 방문한 한국 관광객 수(32만1,600여명)를 넘어섰다.
문제는 일본을 방문한 중국인과 한국인 수의 격차가 2월 37,500명에서 3월 7만명, 4월 10만1,200명 규모로 점점 확대되고 있다는 것.
일본관광시장에서 역대 한국인 방문객수는 작년을 제외하고 매년 1위였다.
중국인들이 강한 반일 감정 때문에 일본 방문을 꺼렸기 때문이다.
그러나 최근 엔화 약세가 장기화하면서 반일감정에 보다 덜 민감한 20대 중반에서 30대 중반인
`바링허우`(80後·1980년대 출생 세대) 여성을 중심으로 일본 쇼핑관광이 증가하고 있는 것으로 풀이된다.
일본 정부가 외국인 관광객을 적극 유치하기 위해 비자 발급을 완화하고 면세혜택을 주고 있는 점도 한 요인이다.
여행업계 관계자는 "우리나라와 일본은 중국에서 지리상 가까운데다, `쇼핑관광` 콘셉트도 거의 비슷하기 때문에 경쟁을 벌일 수 밖에 없다"며
"엔화가 더 떨어진다면 일본을 찾는 중국인은 더욱 많아질 것"이라고 우려를 나타냈다.
