미국 언론은 17일(현지시간) 트랙터를 몰며 고구마 수확에 한창인 제이슨 브라운(31)의 사연을 일제히 소개했다.
노스캐롤라이나대학 출신으로 2005년 NFL 드래프트에서 볼티모어 레이븐스에 지명된 브라운은
2009년 세인트루이스 램스와 5년간 3,700만 달러(약 405억 원)에 장기 계약했던 유망주.
공격 때 다리 사이로 쿼터백에게 볼을 패스하는 센터로 활약한 그는 NFL에서도 실력 있는 센터 중 한 명이었다.
계약 기간 보장된 금액만 2천만 달러에 달할 정도로 거액을 손에 넣을 수 있었지만 브라운은 필요한 고향 사람에게
농작물을 나눠줘 더는 굶주리게 하지 않겠다는 신념을 실천하기 위해 홀연히 2012년 NFL 무대를 떠났다.
그의 에이전트가 "인생에서 최대 실수"라며 만류했지만 흔들리지 않았다.
노스캐롤라이나주 루이스버그에 정착한 브라운은 농사에 입문하기 위해 착실하게 준비했다.
지역 농부들과 상의해 오이와 고구마를 재배할 1천 에이커의 농토를 산 뒤 유튜브를 보고 농사짓는 법을 독학했다.
씨를 뿌리고 밭을 갈며 수확을 기다리던 그는 마침내 지난주 5에이커의 땅에서 다 자란 고구마를 캐냈다.
오로지 하늘의 뜻으로 농사를 짓게 됐다던 브라운은 "땅에서 무언가가 톡 튀어나오는 것을 본 순간이
세상에서 제일 아름다웠다"며 "이런 성공은 처음"이라고 기뻐했다.
농장 이름을 `첫 번째 열매 농장`으로 정한 그는 해마다 첫 추수 때 수확하는 작물을 구호 기관에 기부할 예정이라고.
