서울지방경찰청 광역수사대는 18일 바다에 묻혀있는 고려시대 유물을 도굴한 혐의(문화재보호법 위반 등)로 조모(55)씨를 구속하고 임모(50)씨 등 10명을 불구속 입건했다.
경찰에 따르면 이들은 2009년 6월부터 지난해 10월까지 전남 진도군 고군면 인근 해역 등지에서 바닥을 파헤쳐 `청자양각연지수금문방형향로(靑磁陽刻蓮池水禽文方形香爐)`를 비롯한 도자기류 34점을 캐낸 혐의를 받고 있다.
조사결과 이들은 잠수장비를 착용하고 바닷속으로 들어가 압축기와 유압호스로 흙을 걷어내는 수법으로 해저에 묻혀 있는 문화재를 찾아낸 것으로 드러났다.
이들 중 대부분은 해삼, 어패류 등을 채집하는 잠수부다.
이들은 의심을 피하기 위해 어민들이 조업하지 않는 한밤중에 해안경비 초소가 없는 포구를 중심으로 작업했고 바다에 나가면 휴대전화 전원을 꺼버리기도 했다.
이들은 경찰에서 "조업을 하다가 우연히 문화재를 건진 뒤 난파선이 많이 묻혀 있을 법한 전남 진도와 신안 일대 바다 밑에서 유물을 찾아다녔다"고 말했다.
문화재청이 감정한 결과 이들이 도굴한 도자기류는 고려 중기인 12~13세기에 제작된 것으로 이 가운데 청자양각연지수금문방형향로는 연꽃과 물새를 사실적으로 표현한 문양이 섬세하고 아름다워 사료적 가치가 높은 유물인 것으로 나타났다.
이 향로는 문화재 매매업자 박모(60)씨가 패각류와 이물질을 제거하려고 염산 등의 화학약품을 무분별하게 사용하는 바람에 유약이 변질되는 등 훼손됐다고 경찰은 전했다.
박씨는 도굴꾼들에게 선박과 압축기를 빌리는 데 드는 돈을 대면서 도굴한 문화재를 계속 건네받았고 청자양각연지수금문방형향로를 1억원에 팔려고 도자기 애호가들과 은밀히 접촉하기도 했다.
경찰은 이들의 주거지 등에서 고려시대 도자기뿐만 아니라 분묘에서 도굴한 것으로 추정되는 토제마(土製馬)와 토용(土俑) 등 모두 70점을 회수했다.
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