13일 유통업계에 따르면 롯데제과는 지난해 ''월드콘 오리지날''에 초코 비스킷을 더한 ''월드콘 와퍼''를 내놓은 데 이어 최근 마다가스카르산 바닐라와 고농축 우유, 아몬드 등으로 원재료를 고급화한 ''월드콘 XQ''를 내놓았다.
''월드콘 와퍼''와 ''월드콘 XQ'' 모두 ''월드콘 오리지날''보다 33.3%(500원) 비싼 2천원에 판매되고 있으며 ''와퍼''는 원 제품과 같은 중량이고 ''XQ''는 9.3%(15㎖) 중량이 늘었다.
롯데삼강 ''구구콘''의 새로운 버전인 ''구구콘 스타'' 역시 중량은 9.7%(15㎖) 많고 가격은 33.3%(500원) 비싼 2천원에 판매되고 있다.
''구구콘 스타''는 1A등급 파스퇴르 우유를 사용한 프리미엄 제품이라고 롯데삼강은 설명했다.
동서식품은 ''맥스웰하우스''를 리뉴얼 하면서 커피 생두 표면을 한 차례 더 가공해 끝 맛을 부드럽게 하는 ''폴리싱(polishing) 공법''을 적용하고 400g짜리 포장 제품을 100~200g짜리 제품으로 바꿨다.
400g에 1만9천500원 하던 블루마운틴 원두는 200g에 1만2천400원으로, 400g에 1만5천300원이던 모카는 200g에 8천600원으로 각각 바뀌었다.
g당 가격으로 환산하면 각각 27.2%, 12.4%씩 오른 셈이다.
농심이 15일 출시하는 ''신라면 블랙''은 대형마트 기준으로 4봉지 한 묶음에 5천280원, 개당 1천320원으로 기존 신라면(개당 584원)보다 2.3배가량 비싸게 팔릴 예정이다.
''신라면'' 출시 25주년에 맞춰 명품급을 표방하면서 내놓은 제품으로 우골 설렁탕에 착안, 영양균형을 맞췄다는 게 농심의 설명이다.
이들 업체는 웰빙 트렌드에 맞춰 빠르게 변하는 소비자들의 입맛을 잡으려면 제품의 프리미엄화를 피할 수 없다고 입을 모으고 있다.
신제품을 내놓는다고 기존 제품을 단종하는 것이 아니며 원재료를 고급화하거나 공정을 바꿔 제품의 질을 높인 제품을 추가함으로써 상품군을 다양화하고 소비자 선택권을 넓힐 수 있다는 주장이다.
롯데제과 관계자는 "질을 높여 기존 제품과 다른 신제품을 내놓았을 뿐이고 기존 제품 역시 생산을 계속하므로 소비자는 두 제품 중 하나를 선택할 수 있으니 가격 인상으로 보는 것은 적절치 않다"고 말했다.
또 식품업체들은 가격을 제조사가 아니라 유통업체가 결정하는 ''오픈 프라이스''가 시행되고 있는 만큼 직접 가격을 올리는 것은 아니라는 주장도 펼치고 있다.
그러나 식품업체가 판매가를 결정할 수 없더라도 출고가를 조절할 수 있고, 아예 새로 개발한 제품을 내놓는 것이 아니라 기존 제품에 약간의 덧칠을 해 비싼 값에 내놓는 것은 손쉽게 가격을 올리려는 꼼수에 지나지 않는다는 지적도 만만치 않다.
직장인 김모(34) 씨는 "맛이나 품질 면에서 별 차이를 못 느끼겠다"며 "값을 올리려고 이름과 포장만 바꾼 게 아닌가 하는 의심이 든다"고 말했다.
트위터에서도 "2천원짜리 아이스크림콘을 사먹느니 차라리 500원 더 비싼 아이스크림 전문점에서 사먹는 게 낫겠다", "이러다 다른 제품도 덩달아 값이 오르는 게 아니냐" 등 제품 ''업그레이드''를 사실상 가격 인상으로 받아들이는 글이 쏟아지고 있다.