미국 연방준비제도(연준·Fed)가 단기간 내 기준금리 인상 가능성을 배제하기 위해 실업률이 목표치인 6.5%를 달성한 이후에도 상당 기간 저금리를 유지하겠다고 18일(현지시간) 밝혔다.
연준은 이날 연방공개시장위원회(FOMC) 회의 직후 내놓은 성명에서 현재 0.25%인 기준금리를 "실업률이 6.5% 밑으로 떨어지는 '시점을 지나 한참 동안'(well pastthe time) 유지하는 것이 타당할 것으로 본다"고 밝혔다.
벤 버냉키 연준 의장도 기자회견에서 노동시장 상태를 가늠하는 다른 지표를 검토하고 있음을 시사했다.
버냉키 의장은 "실업률이 6.5% 수준에 이르고 나서도 우리가 검토하는 다른 모든 변수(지표)들이 연준에 금리 인상의 확신을 주는 쪽으로 일제히 나타나기까지 어느 정도 시간이 걸릴 것으로 예상한다"고 말했다.
이와 관련, 미국 월스트리트저널(WSJ)은 이로써 연준이 목표 실업률 6.5% 달성과 금리 인상의 연계를 사실상 완전히 끊어 버렸다고 분석했다.
연준은 과거 실업률 6.5%를 금리 인상을 위한 목표치로 제시했으나 올해 실업률이 꾸준히 하락하자 이 '골대'를 계속 뒤로 물려왔다.
연준은 작년 12월 FOMC 때는 "최소한 실업률이 6.5% 이상을 유지하는 동안에는"저금리를 유지하겠다고 밝혔다.
이후 지난 6월 FOMC 때는 실업률 6.5%가 금리 인상 여부를 검토할 수 있는 하나의 '문턱'(threshold)일 뿐, 금리 인상을 촉발시키는 '방아쇠'(trigger)는 아니라고한발 물러섰다.
나아가 지난 9월 FOMC 때 노동시장 참가율이 내리면서 실업률 하락이 구직자들이 아예 일자리 찾기를 포기한 데 따른 '허수'라는 논란이 일자 버냉키 의장은 더후퇴했다.
버냉키 의장은 당시 "실업률이 어떤 경우든 반드시 노동시장 전반의 상황을 보여주는 뛰어난 척도는 아니다"라며 "우리는 노동시장의 전반적인 개선을 기대하고있으며 우리가 달성하려는 (실업률의) '마법의 숫자'(magic number)는 없다"고 설명했다.
jhpark@yna.co.kr(끝)<저 작 권 자(c)연 합 뉴 스. 무 단 전 재-재 배 포 금 지.>
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