靑 "우크라 포로 송환 공개 아쉬워…북한 눈치보기 아니다"

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입력 2026-09-25 15:17

청와대는 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 유엔 연설에서 북한군 포로의 한국 송환을 전격 공개한 것에 대해, 사전 전달은 받았으나 내용이 불명확했으며 당초 비공개 양해와 달라 이재명 대통령이 아쉬움을 표했다고 밝혔다. 아울러 정부가 비공개 송환을 추진한 것을 두고 야당이 제기한 '북한 눈치 보기' 주장을 일축하며 인도주의 원칙에 따른 조치였음을 명확히 했다.

이재명 대통령의 멕시코 국빈 방문을 수행 중인 청와대 고위 관계자는 24일(현지시간) 멕시코시티 프레스센터에서 기자들과 만나 우크라이나 측이 연설 전 포로 언급 가능성을 알려왔다고 전했다. 다만 이 관계자는 "우리에게 온 메시지가 명료하지는 않았다. 어떤 방식으로 (연설에서) 표현될지 확실치가 않았다"라며 "단지 '그 사람들에 대한 언급이 있을 것 같다'는 정도의 얘기가 있었다"라고 당시 상황을 설명했다.

청와대는 당초 안전하고 원만한 송환을 위해 비공개 처리를 기조로 우크라이나와 협의해 왔음을 명확히 했다. 이 관계자는 "우크라이나와의 협의에서도 과정을 공개하지 않고 조용히 처리한다는 데 대한 양해가 있었는데, 젤렌스키 대통령이 기존 양해와 다르게 연설에서 언급한 것이 사실"이라며 "그래서 이 대통령이 아쉽다고 한 것"이라고 전했다.

포로 송환 절차의 특성상 공개적 추진이 신변 안전과 절차 진행을 어렵게 만든다는 점도 강조됐다. 청와대 관계자는 송환 과정 전반과 관련해 "본인들의 자유의사, 국내법 및 국제법, 인도주의 원칙에 따라 처리하되 조용히 처리해야 한다. 그래야 신속하고 원만하고 안전하게 처리할 수 있다"라고 밝혔다. 이어 일각에서 포로 인터뷰와 보도가 이어지며 송환에 반대하는 움직임이 날카로워지는 등 상황이 복잡해졌다고 짚었다.

정부가 북한을 의식해 송환 사실을 은폐하려 했다는 야권의 비판에 대해서는 강력히 반박했다. 이 관계자는 "인도적·인권적 원칙을 준수한 것이지 그 이상의 고려사항은 없었다"라며 "어느 나라든 포로 송환을 드러내놓고 하지 않는다. 탈북자 역시 마찬가지"라고 선을 그었다. 이어 "마치 공개하지 않은 것을 두고 흑막이 있다거나, 국민을 속이거나 하려는 것처럼 보는 시각도 있는데 이는 사실이 아니다"라며 공세 뒤에 정치적 의도가 있다고 지적했다.

한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com

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