강훈식 대통령 비서실장이 21일 이재명 대통령에게 사의를 표명했다. 최근 장관 후보자들의 잇단 낙마와 인사 논란이 이어진 가운데 인사위원장인 강 실장이 대통령 비서실장으로서 책임을 지겠다는 뜻을 밝힌 것으로 풀이된다.
성기홍 청와대 홍보소통수석은 이날 브리핑에서 "강 실장이 오늘 오전 이재명 대통령에게 사의를 표했다"고 밝혔다. 지난해 6월 비서실장에 임명된 지 약 15개월 만이다.
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강 실장의 거취 결정에는 용혜인 전 성평등가족부 장관 후보자와 김승원 전 법무부 장관 후보자의 잇단 낙마가 영향을 미친 것으로 보인다. 두 후보자를 둘러싼 논란이 이어지면서 인사를 총괄하는 강 실장을 향해서도 책임론이 제기됐다.
최근 이 대통령의 국정 운영에 대한 여론이 악화된 점도 부담으로 작용한 것으로 보인다. 이 대통령은 지난 18일 기자회견에서 최근 여론조사 추이와 관련해 "결국 모든 것을 합쳐서 저의 부족 때문"이라고 언급했다.
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청와대 관계자는 "대통령이 지난주 기자회견에서 국정을 바라보는 국민의 시선에 대해 자신의 부족함 탓이라고 수차례 말한 상황"이라며 "대통령을 보좌하는 비서실장으로서 종합적으로 책임을 지는 차원에서 사의를 표명했다"고 했다.
강 실장이 실제 자리에서 물러날지는 아직 확정되지 않았다. 이 대통령이 사표를 수리할지 여부가 결정되지 않은 데다 이날부터 27일까지 미국·멕시코 순방 일정도 예정돼 있어 최종 거취는 순방 이후 정해질 가능성이 있다.
앞서 김용범 전 정책실장이 이달 1일 사직한 데 이어 강 실장까지 떠날 경우 청와대 3실장 체제 가운데 두 자리가 비게 된다. 위성락 국가안보실장도 이 대통령의 순방에 동행하면서 당분간 핵심 참모진의 공백이 불가피할 수 있다는 관측이 나온다.
강 실장의 사의 표명을 계기로 청와대 참모진 개편 가능성도 거론된다. 다만 후임 비서실장 인선이나 추가적인 참모진 교체 범위와 시기는 아직 정해지지 않았다.
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홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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