싱글몰트 위스키 발베니가 브랜드 역사상 가장 오래 숙성한 88년산 위스키를 세계 최초로 한국에서 공개했다. 1931년 증류해 단 하나의 캐스크에서 88년간 숙성한 제품으로 전 세계에 단 17병만 존재한다. 글로벌 최초 공개지로 서울을 택한 것도 눈길을 끈다. 한국이 고가 싱글몰트의 주요 소비시장으로 성장한 데다 프리즈 서울을 계기로 글로벌 미술·명품업계의 주요 무대로 자리 잡은 점이 영향을 미쳤다는 분석이다.
ADVERTISEMENT
윌리엄그랜트앤선즈코리아는 지난 1일 서울 성수동 S50에서 현대미술가 다니엘 아샴과 협업한 ‘발베니 1931 컬렉션’을 세계 최초로 공개했다. 이날 행사에는 발베니 몰트 마스터 켈시 맥케크니와 아샴이 참석했다.
컬렉션의 핵심인 ‘발베니 1931 컬렉션 88년’은 1931년 3월 5일 스페인 헤레즈에서 가져온 유러피안 오크 셰리 버트에 담긴 뒤 88년 동안 하나의 캐스크에서 숙성됐다. 맥케크니가 2019년 원액을 직접 맛본 뒤 풍미와 알코올 도수, 오크의 영향 등이 최적의 균형에 도달했다고 판단해 병입을 결정했다. 발베니가 지금까지 출시한 위스키 가운데 가장 숙성 기간이 길다.
ADVERTISEMENT
전 세계 생산량은 17병에 불과하다. 발베니는 가격을 공개하지 않고 개인 고객과 컬렉터를 대상으로 판매할 예정이다. 파이낸셜타임스(FT)가 희귀 위스키 전문가들에게 문의한 결과 예상 가격은 병당 20만~25만파운드(약 3억7000만~4억6000만원) 수준으로 평가됐다.
1931년은 발베니 역사에서도 상징적인 해다. 발베니는 이 해 사람이 직접 보리를 뒤집어 싹을 틔우는 새로운 ‘홈 몰팅 플로어’를 열었다. 상당수 증류소가 외부 업체에서 가공된 몰트를 공급받는 것과 달리 발베니는 지금도 일부 보리를 증류소에서 직접 몰팅하고 있다.
88년의 숙성 시간은 예술 작품으로도 구현됐다. 시간과 물질의 변화를 주요 주제로 작업하는 아샴이 제품 패키지를 디자인했다. 전면에는 각각 10년의 시간을 상징하는 여덟 개의 브론즈 층을 쌓고 후면에는 88개의 오크 층을 배치했다. 중앙에는 실제 발베니 증류소에서 사용하다 퇴역한 구리 증류기의 일부를 넣었다. 위스키는 18캐럿 금으로 장식한 수제 크리스털 디캔터에 담겼다.
ADVERTISEMENT
아샴은 “발베니에서 여러 세대에 걸쳐 자신의 기술을 지키고 다듬어온 사람들이 만들어낸 하나의 정신을 만났다”며 “고대의 것처럼 느껴지면서도 동시에 동시대적인, 시간의 흐름을 만질 수 있게 하는 무언가를 만들고 싶었다”고 말했다.
특히 발베니가 글로벌 공개의 첫 무대로 서울을 택한 데 업계의 관심이 쏠린다. 발베니와 아샴의 협업 프로젝트는 서울을 시작으로 상하이와 타이베이, 뉴욕, 마이애미 등 세계 주요 도시에서 이어질 예정이다. 이번 서울 행사는 세계적인 아트페어 ‘프리즈 서울’ 기간에 맞춰 진행됐다.
ADVERTISEMENT
한국은 발베니의 주요 시장 가운데 하나로 성장했다. 윌리엄그랜트앤선즈코리아의 매출은 2019년 266억원에서 2024년 1015억원으로 5년 만에 약 4배로 증가했다. 발베니는 지난해에도 ‘50년 컬렉션’을 서울에서 공개하고 국내에 단 3병을 들여오는 등 초고가·희소 제품을 한국 시장에 잇달아 선보였다. 주류업계에서는 국내 위스키 시장이 양적 성장기를 지나 고연산·한정판을 찾는 애호가와 컬렉터 중심으로 세분화하면서 한국 시장의 중요성이 커지고 있다는 분석이 나온다.
발베니는 88년산에서 영감을 받은 한정판 ‘1931 컬렉션 12년’도 국내에 출시한다. 발베니 증류소에서 100% 직접 몰팅한 보리를 사용해 아메리칸 오크 캐스크에서 숙성한 뒤 88년산 원액과 마찬가지로 스페인 헤레즈 지역에서 가져온 유러피안 오크 셰리 버트에서 추가 숙성했다.
ADVERTISEMENT
오는 2일부터 6일까지는 성수동 S50에서 일반 소비자를 대상으로 팝업을 연다. 아샴의 작품과 발베니 장인들의 움직임을 재해석한 무용 퍼포먼스를 선보이고, ‘1931 컬렉션 12년’을 포함한 발베니 3종을 맛볼 수 있는 테이스팅 클래스도 운영한다.
안가현 발베니 브랜드 매니저는 “88년이라는 긴 시간 동안 하나의 캐스크를 지켜온 여러 세대의 장인들과 발베니의 장인정신이 만들어낸 결과”라며 “88년이라는 시간이 남긴 위스키를 전 세계에서 한국에 가장 먼저 선보이게 됐다”고 말했다.
권용훈 기자 fact@hankyung.com