일본의 여름밤을 상징하는 불꽃축제가 인력 부족과 물가 상승, 엔화 약세, 폭염까지 겹치면서 존폐 기로에 섰다. 운영비를 감당하지 못해 축제를 아예 중단하거나 불꽃놀이를 드론쇼로 대체하는 지역이 늘고 있다. 축제를 계속 열기 위해 유료 관람석을 확대하고 가격을 올리는 움직임도 확산하고 있다.
31일 요미우리신문에 따르면 후쿠시마현 스카가와시는 매년 약 10만명이 찾는 ‘샤카도가와 불꽃축제’를 올해 열지 않기로 했다. 반세기 전 시작된 이 축제는 약 8000발의 불꽃을 쏘아 올리는 후쿠시마현 최대급 행사다.
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그동안 약 7500만엔의 운영비를 협찬금 등으로 충당했지만 경비와 자재비가 급등한 데다 행사장 안내 등을 맡을 시 직원 확보마저 어려워졌다. 같은 규모로 내년 축제를 재개할 경우 최대 9200만엔이 필요할 것으로 예상된다. 불과 1년 사이 필요한 비용이 20% 이상 늘어나는 셈이다.
군마현 다마무라마치도 물가 상승과 관련 기금 감소를 이유로 1989년부터 이어온 ‘다마무라 불꽃축제’ 중단을 결정했다. 교토부 기즈가와시는 30년 넘게 시민축제의 마지막을 장식했던 불꽃놀이를 없애고 드론쇼로 대체하기로 했다.
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불꽃놀이 비용을 밀어 올리는 요인 가운데 하나는 엔화 약세다. 일본 불꽃에 사용되는 화약 원료 대부분을 수입에 의존하고 있기 때문이다. 일본 재무성에 따르면 흑색화약의 주성분인 질산칼륨의 평균 수입가격은 올해 상반기 1㎏당 177엔으로 2021년보다 50% 이상 올랐다. 불꽃 색깔을 내는 나트륨 등 각종 재료 가격도 엔저 영향으로 상승했다.
러시아의 우크라이나 침공도 영향을 미치고 있다. 일본연화협회에 따르면 2022년께부터 화약 원료의 일본 수입이 어려워졌다. 협회는 일부 원료가 탄약 생산에 사용되고 있을 가능성이 있다고 보고 있다. 불꽃 제조업체 다구마화공 관계자는 “예산이 한정된 지방 축제일수록 운영이 어려워지고 있다”고 말했다.
재정난을 타개하기 위해 유료 관람석을 늘리는 축제도 증가하고 있다. 이바라키현 사카이마치에서 다음달 열리는 ‘도네가와 대불꽃축제’는 3만발의 불꽃을 쏘아 올리면서 지난해보다 1만석 많은 4만석의 유료 좌석을 마련한다. 최대 6명이 이용할 수 있는 캠핑카 포함 테이블석은 가격이 50만엔에 달하지만 준비된 3개 좌석이 모두 팔렸다.
데이코쿠데이터뱅크에 따르면 일본의 주요 불꽃축제 106개 가운데 유료 관람석을 설치한 축제는 2019년 71개로 전체의 67%였지만 올해는 84개로 80%에 육박했다. 이 가운데 45개 축제는 지난해보다 좌석 가격을 인상했다.
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무더위도 전통적인 ‘여름 불꽃축제’의 모습을 바꾸고 있다. 도쿄도 오타구는 1987년부터 매년 8월 개최해온 ‘평화기념 불꽃놀이’를 올해부터 11월로 옮겼다. 폭염에 따른 열사병 위험과 태풍 가능성을 고려한 결정이다. 매년 7월 열리던 ‘히로시마 미나토 꿈 불꽃축제’도 내년부터 개최 시기를 9월로 늦춘다.
도쿄=최만수 특파원 bebop@hankyung.com
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