최태원 SK그룹 회장(대한상공회의소 회장·사진)이 ‘한·일 경제공동체’가 양국의 저출산 문제를 풀 수 있는 해법이 될 수 있다는 제언을 건넸다.
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최 회장은 30일 일본 센다이 웨스틴호텔에서 열린 ‘제1회 한일 저출산대책 심포지엄’ 개회사에서 “인구가 줄어드는 상황에서는 시장의 크기를 더 키워야 한다”며 “한국과 일본의 연계를 경제공동체 수준으로 강화할 필요가 있다”고 말했다.
그는 현재 한일 저출산대책 교류위원회 한국 측 공동위원장을 맡고 있다.
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최 회장은 저출산이 양국 경제의 성장 잠재력을 떨어뜨리는 동시에 부양과 돌봄 등에 들어가는 사회적 비용을 높이고 있다고 진단했다.
그러면서 “아이와 일할 사람은 줄고 부양해야 할 사람은 늘어날 가능성이 크다”며 “속도와 여건에는 차이가 있지만 양국 모두 남은 시간이 많지 않다”고 말했다.
2002년 한일 월드컵 당시와 비교해 양국에서 한 해 태어나는 아이가 200만명 수준에서 100만명 수준으로 줄었다는 점도 언급했다.
최 회장은 “올해 태어난 아이가 일터의 새로운 얼굴이 되려면 20년이 걸린다”며 “앞으로 10년 동안 노동시장에 들어올 사람들은 이미 모두 태어났다”고 강조했다. 인구 감소가 먼 미래의 전망이 아니라 기업과 경제를 제약하기 시작한 현실이라는 것이다.
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최 회장은 저출산의 근본적인 해법으로 청년들이 결혼과 출산을 마음 놓고 선택할 수 있는 환경을 꼽았다. 안정적인 고용과 소득을 확보하지 못한 청년들이 결혼과 출산을 미루거나 포기하고 있다는 분석이다.
특히 그는 청년들이 한국과 일본을 오가며 일하고 배울 수 있도록 양국 노동시장의 연결을 강화해야 한다고 강조했다.
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상대국에서 취업할 수 있도록 제도를 정비하고, 한 나라에서 취득한 자격과 경력을 다른 나라에서도 인정받을 수 있게 하자고 전했다.
최 회장은 “두 나라가 힘을 합쳐 청년들이 한국과 일본을 오가며 일할 수 있게 한다면 더 좋은 일자리와 더 많은 기회를 제공할 수 있다”며 “청년들이 소득과 기회의 지평을 넓힐 수 있어야 한다”고 말했다.
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김정우 기자 enyou@hankyung.com