네팔 대홍수로 연락이 두절된 한국인 9명을 찾기 위해 정부 합동 신속대응팀이 임차 헬기를 현장에 급파해 정찰 수색을 진행했으나 생존자를 발견하지 못했다.
30일 외교부 당국자는 기자들과 만나 "지난 29일 오전 11시 45분과 낮 12시 38분 신속대응팀이 확보한 민간 임차 헬기 1대가 두 차례 현장으로 이동해 수색 활동을 벌였지만 생존자를 확인하지 못했다"고 밝혔다.
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대응팀은 수도 카트만두에서 출발해 사고 지역 상공을 회당 20~30분가량 비행하며 육안 수색과 영상 촬영을 병행했다. 1차 운항에는 소방청 대원 4명이, 2차 운항에는 소방청 1명, 경찰청 2명, 외교부 1명 등 총 4명이 탑승했다. 현재 피해 지역인 라수와 지구로 향하는 육상 도로와 교량이 전면 유실돼 항공 수색만 가능한 실정이다. 다만 험준한 산악 지형과 2차 홍수 위험으로 저공비행과 지상 착륙은 이뤄지지 못했다.
현지 군 당국도 한국 측이 전달한 좌표를 바탕으로 지상 착륙 수색을 펼쳤으나 성과를 거두지 못했다. 네팔 정부가 기상 악화와 현장 혼란을 이유로 외국 구조대의 항공기 운항을 통제하면서 대응팀 차원의 수색은 실종 4일째인 29일에야 이뤄졌다.
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대응팀은 사고 닷새째인 이날도 민간 헬기 2대에 대한 추가 운항 허가를 네팔 당국에 요청하고 수색 반경을 넓힐 계획이다. 다만 민간 항공기 운항 통제 기조와 현지 기상 여건이 최대 변수로 꼽힌다.
정부는 전날 2차 선발대로 파견된 인력을 통해 현지에 반입한 드론을 투입하는 방안도 검토 중이다. 외교부 당국자는 "다각적인 수색 방식을 검토하고 있으나 드론 역시 네팔 군 당국의 사전 비행 승인이 필요하다"고 설명했다.
수력발전소 터널 내부에 한국인이 갇혀 있을 수 있다는 일부 관측에 대해서는 선을 그었다. 당국자는 관련 기업 측 확인을 토대로 "해당 터널은 실종자들의 근무지가 아니며 차량으로 이동해야 하는 원거리"라며 "피신했을 가능성은 희박하다"고 전했다.
한편 정부는 대한민국 해외긴급구호대(KDRT) 파견을 두고 네팔 정부와 외교적 조율을 이어가고 있다. 임상우 신속대응팀장은 네팔 외교부 국장 및 군 고위 관계자와 직접 면담을 추진할 예정이며, 신임 박재경 주네팔 대사도 부임 직후 고위급 협의에 합류할 계획이다.
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김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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