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한화호텔앤드리조트가 서울 중구 소공동에 위치한 더 플라자를 9월 말부터 약 3년간 전면 리모델링하기로 했다. 디럭스 객실을 줄이는 대신 최고급 스위트룸과 VIP 공간을 확대하고 세계적으로 유명한 파인다이닝 레스토랑을 유치해 ‘7성급 하이엔드 호텔’로 재개관하겠다는 계획이다.
한화호텔앤드리조트는 더 플라자 개관 50주년을 맞아 대규모 리모델링에 들어간다고 8월 19일 밝혔다. 더 플라자는 오는 9월 30일 영업을 중단한다. 공사는 내년 초 착수한다. 공사 기간은 약 3년으로 2029년 완공을 목표로 하고 있다. 목표는 한국 최초의 7성급 호텔로의 도약이다.
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한화호텔앤드리조트 관계자는 “7성급이라는 표현은 이미 5성급인 더 플라자가 그 수준을 뛰어넘는 하이엔드 시설과 서비스로 국내 최고 수준의 호텔이 되겠다는 의지를 담은 것”이라며 “3년 뒤 새로운 더 플라자가 그 기준을 제시하게 될 것”이라고 말했다.
더 플라자가 전면적인 리모델링에 나서는 것은 2010년 이후 약 16년 만이다. 이번 리모델링의 핵심은 글로벌 기업인과 정부 고위 관계자 등 VIP 고객을 겨냥한 객실과 서비스 강화다.
현재 디럭스룸 중심인 객실 구성을 개편해 최고급 스위트 객실 비중을 확대하기로 했다. 객실 내부에는 업무 공간을 별도로 마련하고 비즈니스 목적의 미팅이 잦은 고객을 위해 클럽라운지의 규모와 서비스도 강화한다.
식음 경쟁력도 높인다. 미쉐린 스타 레스토랑을 비롯한 세계적 수준의 파인다이닝 레스토랑 유치를 추진할 예정이다. 또 인근에서 운영하는 ‘더 플라자 다이닝’과 연계해 소공동 일대를 고급 미식 거점으로 육성한다.
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프랑스 리츠 파리 호텔 등이 소속된 럭셔리 독립호텔 연합체 ‘더 리딩 호텔스 오브 더 월드(The Leading Hotels of the World·LHW)’ 가입도 추진한다. 글로벌 럭셔리 호텔 네트워크에 들어가 해외 고소득 고객과 VIP 수요를 적극적으로 끌어들이겠다는 전략이다.
호텔 최상층에는 서울 도심을 조망할 수 있는 옥상정원도 들어선다. 특히 호텔 투숙객뿐 아니라 일반 시민도 이용할 수 있도록 건물 외벽에 옥상으로 바로 이동하는 전용 엘리베이터를 설치한다.
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옥상정원에서는 서울시청을 비롯해 광화문과 경복궁, 덕수궁, 청와대 등 서울 도심의 주요 역사·문화 공간을 한눈에 내려다볼 수 있도록 구성할 예정이다. 루프톱 카페 등도 마련해 서울의 역사와 도심 경관을 함께 즐길 수 있는 공간으로 만든다.
다만 반세기 동안 이어온 더 플라자의 상징성을 고려해 건물 외관은 설립 초기 디자인을 유지한다. 한화호텔앤드리조트 관계자는 “내부 공간과 서비스는 전면적으로 바꾸면서 서울 도심에서 50년간 쌓아온 호텔의 정체성은 계승한다는 취지에서 이런 결정을 했다”고 말했다.
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이번 더 플라자 리모델링은 서울시 소공 1·2·3지구 통합 개발사업의 일환이다. 소공 1지구 더 플라자와 2지구 한화빌딩, 3지구 한화금융플라자를 함께 재단장한다. 세 건물은 기존 골조를 유지하면서 리모델링해 호텔과 업무, 문화, 상업 기능을 갖춘 도심 복합거점으로 탈바꿈시킨다는 계획이다.
김정우 기자 enyou@hankyung.com