대학에서 학생을 지도하다 보면 말을 잘하는 친구가 참 많다는 생각이 든다. 어려서부터 논술학원에 다니고 ‘디베이트 수업’을 들어서 그런지 논리적으로 말하는 게 몸에 밴 것 같은 학생도 있다. 주로 시험 성적으로 입시를 치른 우리 세대와는 달리 시험만 잘 보면 되는 게 아니라 자기가 아는 것을 면접이나 논술을 통해 잘 설명하는 게 더 중요한 시대가 됐으니, 말 잘하는 게 훌륭한 학생의 필수 덕목인지도 모르겠다.다양한 방법이 있겠지만 학교나 학원의 토론 수업은 주로 각자 어떤 쟁점에 대해 찬성과 반대 등 입장을 정하고, 자신의 주장을 강화하거나 상대방 주장에 반대되는 논거를 찾고, 이에 따라 의견을 개진하면, 교사나 판정단이 승패를 정하는 식으로 이뤄진다. 이런 방식의 수업은 해당 쟁점을 깊이 있게 이해하고, 논리적인 사고력을 향상시키는 데 도움을 주는 장점이 있다. 이런 연습을 많이 한 학생은 확실히 순발력이 좋고, 사람들 앞에서 발표할 때도 자신감이 있다.
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그런데 우리 사회에 만연한 갈등을 줄이거나 정책 방향을 정하기 위해서는 조금 다른 방식의 훈련이 필요하다는 생각이 든다. 실제 사안은 토론 수업과는 달리 누가 더 잘했는지 판단하는 기준이 명확하지 않고, 무엇보다 승패를 가리는 것이 문제 해결에 직접적인 도움이 되는 것도 아니기 때문이다.
우선 쟁점을 정확하게 이해하고 숙고해서 생각을 정리하는 것부터가 연습이 필요하다. 우리가 살아가면서 맞닥뜨리는 사안들은 다른 문제에 가려져 있거나 여러 문제가 얽힌 경우가 많은데, 그럴수록 쟁점이 무엇인지 잘 생각해봐야 한다. 그렇게 하지 않고 대화를 이어가다가는 문제의 본질과 무관한 쟁점을 두고 논쟁하느라 불필요한 에너지를 낭비할지도 모른다.
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사안의 쟁점을 파악했다면 이제 입장을 정할 차례다. 이를 위해서는 다른 사람 조언도 도움이 되지만, 남의 말만 들을 것이 아니라 나름의 근거를 갖고 자기 견해를 정리해야 한다.
요즘은 이직이나 투자와 같이 중차대한 사안은 물론 점심 메뉴 하나 정할 때도 생성형 인공지능(AI)에 “뭘 먹을까”를 물어본다지만, 왜 그런 생각을 하게 됐는지 답할 수 없다면 더 나아가 서로의 의견을 조율하는 건 의미가 없다.
그러고 나면 자신의 의견을 효과적으로 전달하고 설득하는 방법을 익혀야 한다. 가장 중요하고 꾸준한 훈련이 필요한 지점이다. 논리적으로 싸워서 상대를 이기겠다는 마음만으로는 문제를 해결할 수 없을 것이다. 그렇다고 상대를 적대시하는 건 상황을 악화시킬 뿐, 자신에게도 아무런 도움이 되지 않는다. 서로의 입장을 이해하려고 노력하는 것이 출발점이다. 나아가 갈등을 줄이고 공동의 목표를 위해 협력할 수 있다는 상호 간 신뢰가 있어야 한다. 자신이 충분히 숙고한 의견이지만, 때로는 이를 양보하거나 입장을 바꿀 수도 있어야 한다.
독일 철학자 하버마스는 의사소통을 통한 사회통합을 강조했는데, 그 전제조건으로 서로를 이성적이되 오류를 범할 수 있는 존재로 인정해야 한다는 것을 들었다. 자신이 틀릴 수 있다는 것을 받아들이지 않는 사람에게 대화란 애초에 필요 없다는 것이다.
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학생들이 사회 주역으로 성장해 가며 서로 다른 의견을 가진 사람들과 대화를 통해 더 나은 결론에 도달해 가는 과정을 충분히 훈련할 수 있으면 좋겠다. 이를 위해서는 논리의 정교함도 중요하겠지만, 서로에 대한 신뢰, 유연한 사고 그리고 누구나 동등하게 말할 기회가 전제돼야 할 것이다.
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