미국 경매에서 티라노사우루스 화석이 역대 최고가에 낙찰돼 세계에서 가장 비싼 화석에 등극했다.
14일(현지시간) CNN은 이날 티라노사우루스 화석 '거스'가 뉴욕 소더비 경매에 나왔고, 낙찰 예상가인 3000만 달러를 훌쩍 뛰어넘는 5013만 달러(한화 약 748억 원)에 낙찰됐다고 보도했다.
종전 최고가 경매 기록은 2024년 억만장자 켄 그리핀이 4460만 달러(한화 약 666억 원)에 매입한 스테고사우루스 화석 '에이펙스'다.
거스는 앞서 2021년부터 2023년까지 3년에 걸쳐 발굴됐고, 이후 뼈를 세척하고 조립하는 작업에 3년이 더 걸렸다. 거스의 이름은 발굴지의 소유주이자 사우스다코타주 하딩 카운티의 목장주였던 개리 거스 리킹의 이름에서 따왔다.
경매업체 소더비에 따르면 거스는 약 6700만 년 전 백악기 후기 화석으로 추정된다. 길이는 약 11.6m, 높이 약 3.8m에 달하며 두개골 크기만 약 137cm에 이르는 초대형 티라노사우루스다.
183개의 화석 뼈로 구성된 거스는 뼈 개수 기준 약 61%, 질량 기준으로는 75~80%에 달하는 독보적인 보존 상태로 주목받았고, 거스의 복부 갈비뼈는 32개 중 30개, 두개골 뼈 55개 중 45개가 보존돼 있다.
소더비는 거스가 지금까지 발견된 티라노사우루스 화석 중 "가장 완벽에 가까운 표본"이라고 극찬했지만, CNN은 "다른 유명 화석들과 비교하면 거스의 완성도는 다소 떨어진다"고 평가했다.
앞서 2020년 경매에서 3180만 달러(한화 약 441억 원)에 낙찰된 또 다른 티라노사우루스 화석 '스탠'은 뼈 개수 기준으로 약 70%에 달하는 보존율을 기록했다. 1997년 세계 최초로 경매에 부쳐진 공룡 화석 '수'의 완성도는 90% 수준이었다.
다만 거스는 다른 공룡 화석의 복제본이 섞이지 않은 순수한 상태로 판매되며, 구매자가 화석에 대한 '완전한 권리'를 독점한다는 것이 특징이다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com