지난달 24일 베네수엘라를 강타한 지진으로 인한 공식 사망자 수가 3000명에 육박한 것으로 나타났다.
매몰자 구조의 골든타임이 지나고 지진 발생 10일째에 접어들면서 구조 당국은 생존자 수색 작업을 마무리하는 분위기다.
4일(현지시간) AFP 통신은 베네수엘라 정부의 공식 발표를 인용해 이번 강진으로 인한 사망자가 2954명으로 늘어났다고 보도했다.
이는 전날 집계치인 2645명보다 309명 증가한 수치다. 현재까지 파악된 부상자는 1만6000명을 넘어선 것으로 집계됐다.
베네수엘라 정부는 현재까지 수습된 시신을 기반으로 공식 사망자 수치를 산출하고 있으며, 실종자 수에 대한 공식 통계는 발표하지 않고 있다.
이와 관련해 유엔 인도주의업무조정국(OCHA)은 잔해 아래 매몰된 인원 등을 포함한 실종자 수가 최대 5만 명에 달할 수 있다고 추산한 바 있어, 향후 수색 과정에서 확인되는 희생자 규모는 더 늘어날 가능성이 있다.
국제 구조대와 베네수엘라 소방 및 군 당국의 수색 작업은 계속되고 있으나, 매몰자들의 생존 가능성은 낮아지고 있다.
지진 발생 8일 만인 지난 2일 베네수엘라 라과이라주 카티아라마르의 한 쇼핑센터에서 야간 경비원으로 근무하던 에르난 알베르토 힐 플로레스(43)가 구조된 이후 이틀째 추가 생존자 소식은 보고되지 않았다.
이에 따라 구조 현장에서는 생존자 수색 작업을 수습 작업으로 전환하며 마무리에 들어가는 추세다.
다만 외신 보도에 따르면 실종자 유족들은 여전히 건물 잔해 주변을 떠나지 못한 채 구조 조치에 실낱같은 희망을 걸고 있다.
박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com