한동훈 무소속 의원이 6·3 부산 북구갑 보궐선거에서 당선된 직후 친한계 인사에게 "죽을 뻔했다"고 말한 것으로 전해졌다. 국민의힘 내부에서는 한 의원 복당 문제와 장동혁 대표 거취 논란이 맞물리며 당 재편론이 다시 거론되고 있다.
우재준 국민의힘 최고위원은 22일 YTN라디오 '장성철의 뉴스 명당'에 출연해 한 의원과 나눈 통화 내용을 소개했다. 진행자가 당선 직후 한 의원의 첫 반응을 묻자 우 최고위원은 "당선된 뒤 저한테 전화했을 때 첫 마디가 '죽을 뻔했다'는 것이었다"고 밝혔다.
그는 한 의원의 국민의힘 복귀 문제에 대해서는 서두르기보다 당내 반발을 풀어가는 과정이 필요하다고 봤다. 우 최고위원은 "한 의원을 위해선 반감을 가진 분들과 대화와 소통을 많이 하고 천천히 들어오는 것이 좋다"고 했다.
그러면서도 그는 복당 논의를 마냥 미루는 것은 적절하지 않다는 뜻을 강조했다. 그는 "이번 선거를 통해 국민, 부산 시민들이 '한동훈 제명은 잘못이다'라고 판단했다"며 "따라서 정당이라면 선거를 통해 나타난 민의를 받아들여야 한다. 우리 당도 오래 끌지 말고 (민의에) 화답하는 모양새를 보여주는 것이 맞는다"고 말했다.
우 최고위원은 최근 자신이 공개적으로 제기한 장 대표 사퇴 요구도 거두지 않았다. 그는 "사퇴한 뒤 전당대회를 통해 재평가받아야 한다는 제 입장은 변함없다"고 피력했다.
당내 기류에 대해서도 장 대표 체제가 오래 버티기 어렵다는 쪽에 무게를 실었다. 우 최고위원은 의원총회 등에서 느낀 분위기를 언급하며 "'지금의 리더십으로 시간을 지연하는 건 큰 의미가 없다'는 것에 어느 정도 공감대가 형성됐다고 생각한다"고 주장했다.
또 만약 장 대표가 물러날 경우 곧바로 전당대회를 치르기보다 비상대책위원회 체제를 거치는 방식이 낫다고 거론했다. 국민의힘 당헌·당규상 대표 임기가 6개월 넘게 남아 있을 때 새 대표를 선출하면 새 대표는 잔여 임기만 맡는다. 장 대표의 임기는 내년 8월 26일까지다.
우 최고위원은 단식 후유증 등으로 입원 중인 장 대표를 찾아갔는지에 대한 질문에 대해 "걱정은 되지만 (사퇴를 요구한) 제가 병문안 가면 더 스트레스를 받을까 봐 안 갔다"고 답변했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com