김민석 국무총리가 이재명 대통령의 국정 운영을 뒷받침하는 여당의 역할을 강조하며 향후 민주당에서 더 적극적인 역할을 하겠다는 뜻을 내비쳤다. 이를 두고 정치권에서는 김 총리가 차기 당권 경쟁에 등판을 예고한 것 아니냐는 해석이 나온다.김 총리는 22일 정부서울청사에서 가진 기자간담회에서 "정부와 여당은 운명 공동체"라며 "이제 당정의 완벽한 일치와 협력이 필요한 시점"이라고 밝혔다.
이어 최근 하락세에 직면한 이 대통령과 더불어민주당의 지지율을 언급하며 "저는 이제 당으로 돌아가면 당의 지지율을 회복하고, 당 지지율 회복이 국정 지지율 회복으로 이어지고, 국정 동력 강화로 이어지도록 해야 한다는 책임감을 강하게 느끼고 있다"고 말했다.
김 총리는 "정부가 국정 운영을 잘하면 국정 지지율을 여당에 토스하고, 당은 선거 결과로 만들어 정부가 국정 운영하도록 하는 공동운명체"라며 "지난 1년 동안 대통령의 더 잘하기 어려울 정도의 리더십이 국정 지지율을 이끌었고, 그것이 (지지율 상승) 핵심 요인이었다"고 강조했다.
또 "선거를 치르고 난 이후, 국정 지지율과 당 지지율이 다 하강하는 흐름을 보이고 있다"며 "결과가 예측에는 좀 못 미쳤기 때문에 우리가 더 성찰해야 한다"고 했다.
김 총리는 "이제는 선거 이전보다 더 당이 대통령의 국정을 뒷받침하며 전체적인 당정의 지지율을 끌어올리는 노력을 해야 할 시점"이라며 "더 넓고 깊게 노력해야 한다. 당이 훨씬 더 큰 책임감을 가질 때"라고 거듭 강조했다.
최근 당권을 둘러싼 여권 내 신경전이 과열되고 있는 데 대해선 "논쟁과 갈등은 있을 수 있지만 정도를 넘어서는 것은 바람직하지 않다"며 "정당이 분열하면 정당원 모두의 수준이 떨어지게 되며 이는 절대 있어서는 안 될 일"이라고 했다.
김 총리는 "자기와 입장이 다른 상대를 멸칭화해서 부르는 것은 이쪽이든 저쪽이든 절제하는 것이 좋다. 저는 최대한 당이 화합하고 통합하는 방향으로 노력을 할 것"이라며 "민주당은 이제 여당으로서 품격을 높여야 한다"고 말했다.
한편 김 총리는 최근 호남을 잇달아 방문하며 당내 기반 다지기에도 나선 모습이다. 호남은 민주당 권리당원의 3분의 1가량이 몰려 있는 핵심 지역인 만큼, 차기 당권 도전을 염두에 둔 초석 다지기라는 해석이 나온다. 김 총리는 지방선거 이후에만 다섯 차례 호남을 찾았다.
민주당은 오는 26일 전당대회준비위원회를 구성하고 차기 당 지도부 선출을 위한 작업을 본격화할 예정이다.
김희선 한경닷컴 기자 gimme_sun@hankyung.com