JD 밴스 미국 부통령은 이르면 오는 21일(현지시간) 스위스에서 미국과 이란 간의 대면 협상이 이뤄질 수 있다고 20일 밝혔다. 이란이 미국과 이스라엘의 종전 양해각서(MOU) 위반을 이유로 호르무즈 해협을 다시 봉쇄하겠다고 발표한 가운데 이란 외교부는 스위스로 협상 대표단이 이동할 것이라고 밝힌 상태다.
밴스 부통령은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 스티브 윗코프 중동특사와 재러드 쿠슈너(트럼프 대통령 맏사위)가 현재 스위스 현지에 도착해 있다면서 이같이 말했다.
미국과 이란의 대면 협상 본격 시작 시점에 대해 그는 "이르면 내일(21일)이라도 시작될 수 있다"면서도 "이런 일들은 항상 상황이 조금씩 변할 수 있다"고 부연했다.
밴스 부통령은 '이란 해군 잔여 전력이 호르무즈 해협에서 선박들을 되돌려 보내고 있다는 언론 보도가 있다'는 질문을 받고 "이란이 호르무즈 해협을 여전히 봉쇄하고 있다는 증거는 보이지 않는다"고 말했다. 그는 "지난 24시간 동안 호르무즈 해협을 통해 1600만배럴의 원유가 수송됐다"며 "이는 사실상 전쟁이 시작되기 전 수준과 맞먹는 양이며, 해협이 이제 실제로 개방돼 있다는 것"이라고 설명했다.
밴스 부통령의 해당 발언 직후 이란군을 통합 지휘하는 하탐 알안비야 중앙군사본부는 이날 미국과 이스라엘이 MOU 내용을 위반했다며 호르무즈 해협을 다시 봉쇄한다고 밝혔다. MOU는 레바논을 포함한 모든 전선에서의 군사작전 중단을 규정하고 있으나, 이스라엘은 발표 이후에도 헤즈볼라를 겨냥해 레바논 공습을 이어갔다.
MOU 발효 이틀 만에 세계 원유 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협을 두고 긴장감이 고조되는 모양새다. 앞서 미국과 이란은 지난 2월 28일 미국과 이스라엘이 이란을 폭격한 지 106일 만인 지난 17일 평화협정 체결에 합의했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 종전 협상을 위해 60일 휴전을 약속하는 MOU에 서명했고, 이란에서는 마수드 페제시키안 대통령이 문서에 서명했다.
다만 이란 외무부는 이란의 대미 협상 대표단이 협상장인 스위스로 이동할 것이라고 이날 밝혔다. 미국과 이란 양측이 일단 마주 앉아 협상을 이어갈 의지를 확인한 것이다.
에스마일 바가이 이란 외무부 대변인은 이란 현지 매체에 "협상 대표단이 스위스로 조금 뒤 출발할 것"이라며 "그곳에서 상대방의 종전 MOU 이행을 요구하고 그들이 자신들의 약속을 어떻게 이행하려는지 명확히 할 것"이라고 말했다. 그는 "이란은 약속을 지키는 만큼 상대방(미국)은 시온주의 정권(이스라엘)이 레바논 공격을 중단하도록 강제할 의무가 있다"며 "하지만 (미국은) 이 문제를 방기함으로써 명백히 MOU를 위반했다"고 비판했다.
오정민 한경닷컴 기자 blooming@hankyung.com