중동 전쟁 여파로 재생에너지 전환의 필요성이 대두되고 있으나, 구조적 제약으로 인해 단기간 내 전환은 어렵다는 분석이 나왔다.
12일 산업연구원(KIET)은 '중동 전쟁은 재생에너지 전환을 가속할 것인가' 보고서를 통해 재생에너지 전환을 가로막는 제약 요인과 향후 대응 방향을 제시했다.
보고서는 화석에너지 가격 상승이 인플레이션을 유발하고, 이에 따른 금리 인상이 재생에너지 투자를 위축시킨다고 진단했다.
보고서는 "전쟁으로 급등한 에너지 가격은 인플레이션을 유발하고, 이에 따른 금리 인상은 자본 조달 비용에 민감한 재생에너지 투자를 상대적으로 위축시킨다"며 "금리 2% 상승 시 가스 발전 비용은 11% 오르는 데 그치지만 재생에너지 발전 비용은 20%나 뛴다"고 지적했다.
또한 디젤 가격 상승으로 재생에너지 설비 건설 현장의 중장비 운영 비용이 전쟁 이전 대비 35% 증가한 점도 부담으로 작용하고 있다.
화석에너지 위기가 오히려 다른 화석연료 사용을 부추기는 역설적인 현상도 나타나고 있다.
이란의 호르무즈 해협 봉쇄 이후 인도는 러시아산 원유 수입을 늘렸고, 아시아와 유럽의 발전용 석탄 선물 가격은 각각 13.2%, 14.2% 상승했다.
인공지능(AI) 투자 경쟁에 따른 전력 수요 폭증으로 인해 재생에너지 대신 빠르고 안정적인 가스 발전이 주요 대안으로 떠오르는 점도 전환을 늦추는 요인이다.
재생에너지 인프라가 '연료 집약적'에서 '광물 집약적' 시스템으로 변화하면서 핵심 광물 확보가 새로운 과제로 떠올랐다.
태양광 패널이나 풍력 터빈, 대규모 에너지저장장치(ESS) 등 재생에너지 인프라를 구축하려면 구리와 리튬, 희토류 등 막대한 양의 핵심 광물이 필수적이다.
특히 중국이 에너지 전략 광물 20개 중 19개의 제련 시장을 지배하고 있어 '핵심광물 무기화' 리스크가 큰 상황이다.
박유미 연구원은 "우선 차액결제 계약·장기 고정가격 계약 등을 통해 재생에너지 투자의 장기적 안정성을 확보하고 전력망을 포함한 에너지 시스템 인프라 구축에 선제적으로 나서야 한다"며 "진정한 재생에너지 전환을 위해서는 건물·산업 부문의 에너지 효율 기준 강화, 대중교통 투자 확대, 전기차·히트펌프 등 전기화 제품 보급 확대 등 화석연료 사용 억제가 함께 추진돼야 한다"고 제언했다.
이어 "광물 조달·비축을 위한 자원 외교와 국제 공조, 공급망 다각화를 통해 에너지 안보 리스크를 완화해야 한다"며 "재생에너지 전환 과정에서도 화석연료의 공급 안정성은 지속해 확보해 나가야 한다"고 덧붙였다.
박상경 한경닷컴 기자 highseoul@hankyung.com