◇ ‘AI 공포’에 주가 40% 하락
애플·실리콘그래픽스 등을 거친 나라옌 CEO는 1988년 부사장으로 어도비에 합류했다. 2007년 전임자 브루스 치젠의 뒤를 이어 18년간 회사를 이끌었다. 그가 CEO로 있던 시기 직원 수는 3만 명으로 10배 늘었고, 매출은 같은 기간 10억달러에서 250억달러로 껑충 뛰었다.어도비 성장의 주역인 그가 돌연 사임을 결정한 배경엔 ‘사스포칼립스(서비스형 소프트웨어 종말론)’로 불리는 SaaS기업의 위기론이 있다. 최근 어도비는 구글 나노바나나와 미드저니 등 생성 인공지능(AI) 도구, 피그마·캔바 등 AI 네이티브 편집 툴의 거센 도전에 직면하며 ‘구세대 소프트웨어’라는 평가를 받고 있다.
실제로 어도비 주가는 괜찮은 실적에도 지난 1년간 38.49% 주저 앉았다. 테크 전문매체 디인포메이션은 나라옌 CEO 사임에 대해 “인공지능(AI)의 위협에 대응하기 위해 소프트웨어 기업이 경영진 개편에 나선 상징적인 사례”라고 분석했다.
어도비는 자체 생성AI 도구 ‘파이어플라이’를 자사 제품군에 이식하며 정면 돌파를 시도하고 있다. 이날 발표된 2026회계연도 1분기(2025년 12월~2026년 2월) 매출은 전년 동기보다 12% 증가한 63억9000만달러로 역대 최대치를 경신했다. 특히 AI 기반 제품의 연간 매출은 전년 동기 대비 3배 급증했다. 그럼에도 사스포칼립스 우려와 CEO 교체에 따른 불확실성으로 어도비의 주가는 이날 시간외거래에서도 7% 이상 떨어지며 약세를 보였다. 나라옌 CEO는 후임이 확정되기 전까지 직을 유지하고 이후에는 이사회 의장으로 활동한다.
◇ 워크데이·클라비요도 리더십 교체
어도비만의 일은 아니다. 인사관리 소프트웨어 기업 워크데이는 칼 에센바흐 CEO가 사임하고 공동 창업자인 아닐 부스리가 복귀한다고 지난달 9일 발표했다. 2005년 워크데이를 공동 창업한 부스리는 2014년부터 2020년까지 CEO로, 2020년부터 2024년까지는 공동 CEO로 재직했다.부스리 CEO는 취임사에서 “AI는 SaaS보다 훨씬 더 큰 기업의 변화를 가져올 것”이라며 “차세대 시장 선도 기업을 정의하는 핵심 요소가 될 것”이라고 밝혔다. 그는 1990년대 전사자원관리(ERP) 기업의 시초 격인 ‘피플소프트’의 초기 멤버이자 유명 벤처캐피털(VC)인 그레이락의 파트너로서 기술 트렌드를 읽는 안목을 증명했다는 평가를 받는다.
마케팅 소프트웨어 기업 클라비요는 지난해 12월 차노 페르난데즈 전 워크데이 CEO를 영입했다. 기존 CEO인 앤드류 비알레키와 함께 공동 CEO 체제를 구축하기 위해서다. 비알레키 CEO는 AI 제품 개발을, 페르난데즈 CEO는 경영을 맡는다. 클라비요 역시 1년간 주가가 40%가량 하락하자 AI 중심 경영으로 전환하고 있다. 비알레키 CEO는 “클라비요의 향후 10년을 이끌어갈 AI 중심 제품 개발에 집중하고 혁신을 더욱 가속화할 것”이라고 말했다.
마이크로소프트(MS)도 지난해 말부터 대대적인 인력 재편에 들어갔다. 사티아 나델라 CEO는 지난해 10월 세일즈 총괄이던 저드슨 알토프를 상업 부문 총괄 CEO에 임명하고 자신은 “기술적 과업에 더 집중하겠다”고 밝혔다. 소프트웨어 기반의 MS를 클라우드 인프라 중심으로 전환한 나델라 CEO가 AI 시대에 맞는 또 한 번의 체질 개선을 준비하고 있다는 분석이 제기된다.
실리콘밸리=김인엽 특파원 inside@hankyung.com