이재명 대통령은 13일 충남도와 충북도, 대전을 통합하는 문제를 진지하게 고민해 봐야 한다고 말했다.
뉴스1에 따르면 이 대통령은 이날 오후 충북 청주시 오스코에서 열린 타운홀미팅에서 “(지금까지) 충청남북도였는데 독자적인 길을 계속 갈 거냐, 충남북·대전까지 통합해 하나의 거대한 경제권, 행정체계를 만들어 볼 거냐는 한번 진지하게 고민해봐야 할 것 같다”고 밝혔다.
그는 "전에는 대한민국 안에서 우리가 경쟁하고 살았다. 팔도로 나눠서 해도 충분히 넓고 경쟁할 수 있는데 지금은 국경이 거의 무너지고 거의 모든 게 국제 경쟁이 돼 버렸다"라며 "도시들이 경쟁력을 넓히려면 광역화가 시대적 추세가 됐다"고 진단했다.
이어 "5극 체제로 편제해서 성장, 발전 전략을 취하려면 지역 연합을 넘어서 통합하는 게 바람직하지 않을까 생각하고 있다"고 강조했다.
그러면서 충남·대전 통합 논의가 난항을 겪은 데 대해 아쉬움을 표했다.
다만 이 대통령은 "그럼에도 불구하고 언젠가는 지역 통합은 이뤄질 수밖에 없다"라며 남·대전을 비롯해 충북까지 행정통합을 해야 한다는 입장을 밝혔다.
한경우 한경닷컴 기자 case@hankyung.com